Біля узбережжя Південної Африки знайшли кілька «амогліфів» — зображень, створених древніми гомінідами на піщаному пляжі.
Дослідники вивчили геологічні відкладення епохи плейстоцену (період між 70 тис. і 400 тис. років тому) на узбережжі в Південній Африці. Крім слідів гомінідів і тварин вони виявили візерунки, які, як вважають дослідники, стародавні предки людини малювали на піску.
Амогліф із зображенням трикутника і бісектриси одного з кутів. Зображення: Charles W. Helm et al., Ichnos
Вчені вивчили еоліанти — скам’янілі стародавні дюни, які формуються уздовж берегової лінії в умовах жаркого клімату. У цих геологічних відкладеннях вони ідентифікували сім областей, пов’язаних зі слідами людини і тварин і в чотирьох з них сліди древніх «малюнків».
Для визначення віку цих відкладень дослідники використовували метод оптичної люмінесценції. Він дозволяє оцінити, як довго частинки піску залишалися «захованими» від світла і допомагає встановити в якій послідовності частинки піску на поверхні покривалися новим шаром.
Амогліф із зображенням окружності. Зображення: Charles W. Helm et al., Ichnos
У двох з чотирьох місць дослідники знайшли тільки візерунки без слідів тих, хто їх залишив. Зате в двох інших поруч з «амогліфами» (так дослідники назвали сліди стародавнього живопису на піску) були виявлені відбитки колін або ступнів гомінідів. Наприклад, одне з таких місць є відбиток ступні людини і кілька намальованих поруч лінійних борозен, в тому числі кут з намальованою бісектрисою, і невеликих округлих поглиблень.
Дослідники не знають точно, чи були ці малюнки спробою намалювати що-небудь, залишити повідомлення іншим гомінідам, або вони виконували іншу утилітарну функцію. Проте, проведений аналіз, на думку авторів, виключає природне або випадкове походження цих візерунків.
Як приклади стародавнього мистецтва вже відомо про наскальних малюнках (піктограмах і петрогіфах), зображеннях на деревах (дендрогліфах) і візерунках, сформованих з каменів (геогліфах). Відкриття збережених малюнків на піску розширює уявлення дослідників про «творчість» древніх гомінідів.