Кільце світлочутливих стовбурових клітин дає змогу очам морських черв’яків безперервно зростати у дорослому віці, відкриваючи паралелі з розвитком зору хребетних.
Морські анеліди Platynereis dumerilii демонструють складні очі типу «камера-обскура», що нагадують зорові органи риб і амфібій. Міжнародна команда дослідників застосувала секвенування РНК, щоб окреслити молекулярні маркери нейральних стовбурових клітин «клітини, здатні до самооновлення та диференціації». Надя Мілівоєв виявила чітку периферичну зону сітківки, де клітини активно діляться. Вона зазначила: «було надзвичайно цікаво знайти клітини, що діляться, саме на краю сітківки».
Ця область відповідає структурі, яку в хребетних називають «циліарною крайовою зоною», що забезпечує довічний розвиток очей. Старший автор Флоріан Райбле підкреслив, що у риб і амфібій така зона продукує нові нейрони, підтримуючи ріст органу. Він додав: «очі черв’яків також можуть додавати нові фоторецептори і збільшувати розмір». Подібність у розташуванні цих клітин вказує на глибокі еволюційні паралелі.
Неочікуваним відкриттям стала роль світла в регуляції активності стовбурових клітин дорослих черв’яків. Дослідники описали присутність c-опсину «світлочутливого білка, що ініціює фотосигнальні каскади», характерного для зорових клітин хребетних. Його активність у попередниках фоторецепторів свідчить, що світло контролює ріст сітківки. Це означає, що зорові системи не лише виявляють світло, а й розвиваються під його впливом. Таке поєднання функцій вбирання й регуляції є ключем до адаптивної пластичності зору.
Отримані дані відкривають шлях до розуміння універсальних принципів розвитку сенсорних органів у різних еволюційних лініях. Чи реагують інші нейральні стовбурові клітини на освітлення? Як антропогенне світло змінює біоритми морських організмів? Ці питання формують нові напрями досліджень. Старша авторка Крістін Тесмар-Райбл підсумувала: «фундаментальні дослідження є необхідними для розкриття біологічної складності життя». Тепер Platynereis стає важливою моделлю для вивчення росту нервової тканини та світлозалежної регенерації.