Дослідники визначили, що за формування кратера Чиксулуб, який спричинив масове вимирання на межі крейда-палеоген, відповідальний великий астероїд C-типу, багатий на вуглець, що виник за орбітою Юпітера, а не ядро комети, як вважалося раніше.
Згідно з новими дослідженнями, опублікованими в журналі “Science”, аналіз ізотопів рутенію в породах, взятих у Данії, Італії та Іспанії, підтвердив, що цей астероїд відрізнявся від типових земних порід і ударних структур архею і фанерозою. Вимірювання ізотопного складу рутенію показали, що тіло-ударник походить із зовнішньої Сонячної системи, з популяції вуглецевих астероїдів типу CC, а не із внутрішньої частини, де формуються астероїди S-типу.
Астероїд, діаметром понад 10 кілометрів, створив кратер Чиксулуб, діаметр якого сягає 180 кілометрів. Це зіткнення стало причиною масового вимирання приблизно 66 мільйонів років тому, знищивши понад 60% видів на Землі. Аналіз ізотопів рутенію дозволив відрізнити цей астероїд від інших об’єктів Сонячної системи і підтвердив його походження з-за орбіти Юпітера, що дозволяє глибше зрозуміти процеси, які відбувалися в ранній історії планети.