Недавнє дослідження свідчить про те, що динозаври вже закінчили зі своїм «царюванням» за мільйони років до удару приреченого метеорита, згідно з аналізом понад 1000 скам’янілих яєчних шкаралуп, виявлених у Центральному Китаї.
Загибель динозаврів давно привертала увагу палеонтологів. Їх масове вимирання після того, як метеорит обрушився на Землю близько 66 мільйонів років тому, коли вивергалися вулкани, стало бурхливим кінцем епохи панування величезних ящерів. Однак вчені впевнені, що ця подія мала суттєві передумови.
Його висновки ще належить перевірити. Дослідження є продовженням тривалих суперечок серед палеонтологів про те, чи динозаврів зустрів раптовий кінець або вони вже балансували на межі зникнення, перш ніж 10-кілометровий астероїд вирішив їх долю.
Робота, проведена групою геологів і палеонтологів, що працюють у Китаї, свідчить про те, що біорізноманіття динозаврів зникало щонайменше за два мільйони років до того, як динозаври вимерли в кінці крейдового періоду, залишивши птахів єдиними живими нащадками.
Висновки команди базуються на колекції скам’янілостей яєць, включаючи кілька повних і неповних яєць динозаврів, збережених у 150-метрових шарах гірських порід, які були відкладені між 68,2 і 66,4 мільйонами років тому, безпосередньо перед катастрофою.
- Часті посухи та вулкани вплинули на формування життя на Землі
- У ссавців знайшли механізм формування самців без Y-хромосоми
- Льодовиковий період на Землі може початися через падіння невеликого астероїда
Басейн Шаньян, де були виявлені скам’янілості яєць, є місцем, де здійснюють одні з найчисленніших знахідок динозаврів пізнього крейдяного періоду. І все ж дослідники виявили лише три таксони динозаврів, представлені в скам’янілій яєчній шкаралупі — явне зниження біорізноманіття порівняно з попередніми записами скам’янілостей.
Дослідники підозрюють, що це зниження мінливості могло послабити колективну здатність динозаврів оговтатися від удару астероїда Чиксулуб, який вразив сучасну Мексику, або адаптуватися до бурхливих умов навколишнього середовища того часу. “Наші результати підтверджують довгострокове скорочення глобального біорізноманіття динозаврів до 66 мільйонів років тому, що, ймовірно, створило основу для масового вимирання не пташиних динозаврів наприкінці крейдового періоду», — пишуть у своїй роботі дослідник Китайського університету геологічних наук Фей Хань та його колеги.
Незважаючи на свої твердження, команда справедливо зазначає, що вимирання динозаврів залишається суперечливим з різних причин, таких як «упередженість вибірки в палеонтологічних записах, відмінності в аналітичних підходах, що використовуються, і рідкість високоточних геохронологічних датувань динозаврів».
Як вивчають викопні яйця
У своїй роботі Хан та його колеги використовували набір методів для стратифікації тисяч зразків гірських порід, що містять скам’янілі яєчні шкаралупи, оцінки віку цих зразків та побудови часової шкали з роздільною здатністю 100 000 років.
Два з трьох яєць динозаврів “оовіди” (спосіб позначення виду, коли у вас є тільки яйця), ідентифіковані в суміші, належали до групи беззубих, схожих на папуг динозаврів, званих овірапторами, а третя група яйцекладних динозаврів була ідентифікована. як травоїдні качконосі гадрозавриди.
Низьке видове різноманіття, виявлене дослідниками, збігається з останками скелетів стародавніх динозаврів, також виявлених у басейні Шаньян, і порівнянне з іншими відкладеннями скам’янілостей на півдні та сході Китаю, а також з деякими відкладеннями кісток у Північній Америці, що також свідчить про зменшення різноманітності динозаврів у той же період.
Все це “вказує на зменшення різноманітності та загальне зменшення кількості динозаврів у глобальному масштабі”, – стверджують Хан та його колеги, припускаючи, що зниження могло бути спричинене глобальними коливаннями клімату та виверженнями вулканів.
До речі, інші дослідження також припускають, що динозаври були схильні до вимирання. Їх видове різноманіття могло почати зменшуватися за 10 мільйонів років до того, як метеорит врізався в Землю.
Однак минулі дослідження показали протилежне. Далекосяжний аналіз, що імітує видоутворення динозаврів – швидкість, з якою з’являються нові види — показав, що менше 20% динозаврів були в остаточному занепаді до падіння астероїда, тоді як інші види процвітали.
Єдиний спосіб вирішити ці суперечливі інтерпретації, підсумовують Хан та його колеги, — це знайти, відібрати та проаналізувати більше скам’янілостей, а також інтегрувати наявні дані з місць скам’янілостей у всьому світі, щоб краще зрозуміти закономірності вимирання.