Протягом останніх 50 років вчені всього світу сперечалися про те, чому блискавка рухається зигзагами («сходинками») і як це пов’язано з грозовою хмарою в небі. Фізики-дослідники плазми з Університету Південної Австралії знайшли відповідь на обидва ці питання.
Блискавка виникає, коли електрони стикаються з молекулами кисню з достатньою енергією, щоб створити високоенергетичні синглетні дельта-молекули кисню, пояснюють вчені. Після зіткнення “відірвані” електрони утворюють високопровідну “сходинку” – яка спочатку світиться. Вона перерозподіляє електричне поле в просторі, що формує наступні «сходинки».
Провідний стовп, що з’єднує першу “сходинку” з хмарою і сходинки між собою, залишається темним. Це пов’язано з тим, що тут електрони приєднуються до нейтральних молекул кисню з подальшим негайним відривом електронів синглетними дельта-молекулами.
Дослідники відзначають, що розуміння природи формування і поширення блискавки дозволить поліпшити захист літаків і будівель від цього природного явища.