Результати дослідження порушують питання про походження чорних дір.
Фізики з Массачусетського технологічного інституту і Калтеха повідомили про виявлення першої потрійної системи з чорною дірою. У цій системі навколо чорної діри обертаються одразу дві зірки: одна обертається кожні 6,5 дня, а друга розташована на напрочуд великій відстані і робить повне коло раз на 70 000 років.
Відкриття сталося майже випадково, коли фізики переглядали архів астрономічних спостережень, зібраних телескопами по всьому світу, Aladin Lite. Дослідник Кевін Бердж помітив дві плями світла поруч із відомою чорною дірою V404 Cygni, розташованою за 8000 світлових років від Землі. Аналіз спостережень супутника Gaia за 10 років показав, що обидві зірки рухаються в тандемі, і ймовірність випадкового збігу становить один до 10 мільйонів.
Унікальність відкриття полягає в тому, що чорна діра зберегла гравітаційний зв’язок із настільки віддаленим об’єктом. Зовнішня зірка розташована в 3500 разів далі, ніж Земля від Сонця. Це приблизно в 100 разів більше за середню відстань між нашою зіркою і Плутоном.
Це відкриття ставить під сумнів уявлення про формування чорних дір зоряної маси. Вважається, що вони утворюються внаслідок сильного вибуху вмираючої зірки – наднової. У процесі вибуху зірка вивільняє величезну кількість енергії та світла, перш ніж схлопнутися в невидиму чорну діру. Такий вибух повинен був відштовхнути далекі слабо пов’язані гравітацією об’єкти.
Існування далекої зірки в системі вказує на те, що чорна діра, ймовірно, утворилася інакше. Дослідники припускають “м’який” колапс зірки без вибуху. Комп’ютерне моделювання підтвердило, що тільки спокійний сценарій міг зберегти гравітаційний зв’язок із далекою зіркою.