Учені виявили, що паразитичний грибок Beauveria bassiana здатний змінювати імунну відповідь плодових мушок (Drosophila melanogaster), змушуючи їхній організм знищувати власні нейрони, що призводить до швидкої нейродегенерації та загибелі.
За оцінками дослідників, серед величезного різноманіття грибів у природі значна кількість є паразитами, які вражають як рослини, так і тварин. Beauveria bassiana є одним із найпоширеніших ентомопатогенних грибків, що заражає комах через їхню кутикулу або травну систему, і широко використовується в біологічному контролі сільськогосподарських шкідників. Саме його здатність викликати характерну імунну реакцію зробила цей гриб зручним об’єктом для дослідження взаємодії між патогеном, імунною системою та нейродегенерацією.
Учені з Бірмінгемського університету (Велика Британія) провели експеримент, під час якого помістили мушок у камери з грибковими спорами. Вже через три дні збудник подолав гематоенцефалічний бар’єр та проник у центральну частину мозку комах. Нормальна імунна відповідь передбачала розпізнавання паразита рецептором Toll-1 та вироблення антимікробних пептидів, проте цього разу механізм дав збій – замість знищення грибка активувалася білкова молекула SARM, що призвела до загибелі нервових клітин.
Білок SARM, що став ключовим у механізмі ураження, відіграє роль своєрідного “перемикача”, який пригнічує імунний захист та сприяє загибелі нейронів. Автори роботи наголошують, що подібна “гонка озброєнь” між паразитом і господарем є важливим еволюційним механізмом, який змушує обидві сторони адаптуватися до нових умов. Хоча Beauveria bassiana не є небезпечним для людей, розуміння його впливу на мозок комах може допомогти у вивченні грибкових інфекцій, що потенційно загрожують ссавцям.
Таким чином, результати дослідження демонструють, що паразитичні грибки можуть впливати на нервову систему через маніпуляцію імунною відповіддю. Подальше вивчення подібних механізмів може допомогти у розробці нових методів боротьби з грибковими інфекціями, а також сприяти розумінню їхньої ролі у розвитку неврологічних захворювань у складніших організмах.