NASA ухвалило рішення перевести космічний телескоп “Хаббл” у режим роботи з одним діючим двигуном-маховиком у системі орієнтації. Це продовжить термін служби телескопа, проте збільшить час наведення на ціль і позбавить його можливості спостерігати за рухомими об’єктами, розташованими ближче, ніж Марс, повідомляється на сайті агентства.
“Хаббл” працює на навколоземній орбіті з квітня 1990 року, утримуючи рекорд серед космічних обсерваторій. Велику роль у подовженні терміну служби телескопа зіграли п’ять пілотованих польотів шатлів до телескопа в рамках технічного обслуговування, останній з яких відбувся у 2009 році. Під час нього було також замінено шість двигунів-маховиків у системі орієнтації телескопа, що дають йому змогу точно наводитися на цілі спостережень.
Збої в роботі телескопа – не рідкісне явище, а їхня частота збільшується в міру старіння елементів обсерваторії. За останні пару місяців “Хаббл” двічі виходив в безпечний режим через один із трьох двигунів-маховиків, що ще діють, який в останні півроку все частіше видає помилкові дані щодо переходу в режим насичення (гранична швидкість обертання, за якої втрачається здатність створювати керівний кінетичний момент і потрібно проводити розвантаження), при цьому перезавантаження електроніки давало лише тимчасовий ефект.
П’ятого червня 2024 року NASA оголосило, що переводить телескоп у режим роботи з одним двигуном-маховиком, залишаючи два інших як резервні. Це дає ймовірність того, що “Хаббл” пропрацює до 2035 року і довше, на рівні 70 відсотків. Функціонування в подібному режимі було перевірено в 2008 році, виявилося, що воно не впливає на якість одержуваних даних.
Однак тепер у “Хаббла” все ж таки з’являться деякі проблеми в роботі. Зокрема, час наведення на ціль збільшиться, що зменшить швидкодію, крім того, телескоп не зможе відслідковувати рухомі об’єкти, які знаходяться ближче, ніж Марс, такі як астероїди. Вчені, які працюють із телескопом, зазначають, що проведення коронографічних досліджень навколозоряних дисків не буде можливим через необхідну високу точність наведення. Очікується, що відновлення наукових спостережень обсерваторією, яка все ще перебуває в безпечному режимі, відбудеться в середині червня. Поточна наукова програма буде активною до 2026 року.
Крім того, NASA вирішило наразі не розглядати можливість відправки приватного екіпажу до телескопа на кораблі Crew Dragon компанії SpaceX, яку наприкінці минулого року пропонував мільярдер Джаред Айзекман, що фінансує програму туристичних польотів Polaris. Агентство і раніше сумнівалося в можливості проведення подібної місії з огляду на її складність і нез’ясовану вартість, проте не виключає повернення до обговорення в майбутньому.