Токсичні відходи алюмінію можна використовувати для швидкого одержання зеленої сталі.
Вчені з Інституту дослідження заліза Товариства Макса Планка розробили технологію виробництва екологічно чистої сталі із токсичного червоного шламу. Новий метод дозволить одночасно зменшити викиди вуглекислого газу у сталеливарній промисловості та скоротити обсяг токсичних відходів від виробництва алюмінію.
Дослідники плавлять червоний шлам в електродуговій печі і одночасно відновлюють оксид заліза, що міститься в ньому, в залізо за допомогою плазми, що містить 10% водню. Таке плазмове відновлення займає лише 10 хвилин, протягом яких рідке залізо відокремлюється від оксидів. Метал при цьому настільки чистий, що його можна переробляти безпосередньо на сталь.
Інші оксиди металів з червоного шламу при цьому більше не викликають корозії і при охолодженні тверднуть, утворюючи склоподібний матеріал, який можна використовувати, наприклад, як наповнювач у будівельній галузі. Інші вчені вже виділяли залізо з червоного шламу, використовуючи аналогічний підхід, але з використанням коксу, а не водню. При цьому виділяється велика кількість парникових газів, а залізо виходить забрудненим.
Алюмінієва промисловість щорічно генерує близько 180 млн т червоних шламів відходів, які мають високу корозійну активність і містять сліди важких металів. Такі залишки часто викидають на гігантські звалища. Традиційне сталеливарне виробництво не менш шкідливе для довкілля: на неї припадає 8% світових викидів вуглекислого газу.