Антропологи Університету Південної Флориди вперше проаналізували давню ДНК цивілізації суахілі. Це цивілізація охоплювала процвітаючі торгові держави на узбережжі Східної Африки, що виникли в VII столітті.
Найважчим в цьому дослідженні став не генетичний аналіз, а доступ до останків. Якби вчений, який керував роботами, сам не був суахілі, йому б просто не дозволили розкопати древнє кладовище.
В дослідженні, проведеному вченими Університету Південної Флориди, розглядається ДНК 80 осіб, які жили 800 років тому на східному узбережжі Африки. Це перше дослідження ДНК, виявлене в похованнях цивілізації суахілі.
В рамках дослідження, що тривало кілька десятиліть, а керував роботами професор антропології Університету Південної Флориди Чапуруха Кусімба, уродженець Кенії, що провів довгий час з місцевими жителями-суахілі, щоб завоювати їхню довіру, перш ніж вони дозволили провести розкопки на кладовищі. У Кусімба було рівно одне літо, щоб зробити відбір зразків і перепоховати останки. Він все встиг.
Вчені виявили, що предки людей, чиї викопні ДНК досліджувалися, були як африканського, так і азіатського походження. ДНК виявила закономірність: переважна більшість предків по чоловічій лінії походили з Азії, а по жіночій — з Африки.
Незважаючи на шлюбні зв’язки, нащадки цих людей говорили на африканських, а не на азіатських мовах. Це призвело дослідників до висновку, що африканські жінки зробили вирішальний вплив на формування культури суахілі.
Результати дослідження доводять, що азіатські і африканські предки сьогоднішніх суахілі почали вступати в шлюбні відносини принаймі 1 000 років тому.
Кусімба планує продовжити дослідження суахілі, щоб зібрати більше зразків ДНК і проаналізувати ширшу і соціально-економічно різноманітну популяцію.
Методи, розроблені антропологами і генетиками в рамках цього проекту, дають надію і на розв’язання інших проблем, в тому числі суперечки між вченими – чи є давньоєгипетська цивілізація африканською за походженням.