Астрономи виявили унікальне зіткнення двох кільцевих галактик, яке за формою нагадує совине обличчя і отримало назву “Космічна Сова”.
Морфологія і рідкість кільцевих злиттів
Злиття галактик є ключовим фактором у їхньому морфологічному та еволюційному розвитку. Як зазначено в дослідженні, “ці події перерозподіляють газ, трансформують структуру галактик і сприяють нарощуванню зоряної маси”. Особливу увагу привертають злиття, які утворюють зіштовхувальні кільця — рідкісні структури, спричинені прямим проходженням однієї галактики крізь диск іншої. У локальному Всесвіті виявлено лише кілька сотень таких утворень.
Унікальність “Космічної Сови” полягає в тому, що обидві галактики є кільцевими. Їхня морфологічна симетрія свідчить про майже лобове зіткнення, яке сталося між двома структурами схожої маси. “Глибокі зображення JWST, ALMA і VLA виявили подвійне зіткнення з майже ідентичною морфологією,” — йдеться у статті.
Структура і масштаби злиття
Подія відбулася на червоному зміщенні z = 1,14, що свідчить про давнє походження злиття у ранньому Всесвіті. Кожна з галактик має кільце діаметром приблизно 26 000 світлових років, що разом створює зображення “обличчя сови”. Центральні області зореутворення, що мають синє світіння, утворюють “дзьоб”. “Ці яскраві утворення підсилені молодими зоряними популяціями та туманним випромінюванням,” — зазначають автори.
Загальна зоряна маса об’єднаної системи складає близько 320 мільярдів мас Сонця, а маси центральних чорних дір сягають 67 і 26 мільйонів мас Сонця відповідно. Симетричне розташування компонентів підкреслює лобову природу злиття. Це рідкісний приклад подвійної кільцевої структури в процесі злиття.
Активні ядра та реактивна активність
Ще однією важливою характеристикою системи є наявність двох активних галактичних ядер (AGN), що вказує на високий рівень активності обох чорних дір. Північно-західне “око” випромінює біполярний радіострумінь, що проникає до зони зіткнення, формуючи додаткові ударні хвилі. Цей струмінь, ймовірно, відіграє роль у зореутворенні, активізуючи газ в області “дзьоба”.
“Одночасне виникнення лобового злиття, подвійного AGN та реактивного спалаху дає унікальний погляд на зростання галактик у ранньому Всесвіті,” — резюмували дослідники.
Значення відкриття для космології
Це відкриття пропонує детальну модель для вивчення механізмів нарощування зоряної маси та еволюції надмасивних чорних дір. “Космічна Сова” слугує ілюстрацією процесів, що формували великі галактичні структури у перші мільярди років існування Всесвіту. Завдяки поєднанню даних з найпотужніших астрономічних інструментів, дослідникам вдалося зафіксувати рідкісний та показовий приклад складного злиття.