Жителі швейцарського кантону Вале звикли бачити свої гірські схили покритими снігом взимку і квітучими едельвейсами влітку. Але в міру посилення глобального потепління вони все частіше знаходять інвазивні види, що захоплюють схили: кактуси.
Влада каже, що види кактусів, які належать до роду Opuntia, або опунції, поширюються в деяких частинах Вале, зазіхаючи на природні заповідники і створюючи загрозу біорізноманіттю.
Види Opuntia та подібні кактуси також розмножуються на деяких пагорбах навколо столиці Вале в Сіоні, де, за оцінками, рослини Opuntia в даний час становлять 23-30% низького рослинного покриву. Також повідомлялося про їх присутність у сусідніх альпійських регіонах, включаючи Тічіно та Граубюнден у Швейцарії, а також долину Аоста та Вальтелліну в Італії.
Але влада вважає, що більш теплий клімат в Альпах, який забезпечує більш тривалі періоди вегетації і зменшення снігового покриву можуть створити ідеальні умови для їх поширення.
Сніг все рідше спостерігається на низьких висотах, навіть в Альпах. За даними Meteo Swiss, кількість снігових днів на висоті менше 800 метрів у Швейцарії скоротилася вдвічі з 1970 року. Недавнє дослідження, опубліковане в журналі Nature Climate Change, свідчить, що сніг покриває Альпи приблизно на місяць менше, ніж в середньому за всю історію. Ситуацію, що склалася, експерти називають безпрецедентною за останні шість століть.
Середня температура в Швейцарії вже на 2,4 градуса вище, ніж в середньому за 1871-1900 роки.
До сьогоднішнього дня дев’ять видів кактусів поширилися по сонячних південних схилах нижче 700 метрів над рівнем моря, де вони конкурують з ендемічними і іноді зникаючими видами.
Влада стурбована поширенням кактусів в природних заповідниках і на охоронюваних територіях: «Коли у вас є ці кактуси, то більше вже нічого не росте», — говорить біолог.
Запобігти розмноженню Opuntia буде непростим завданням. Рослини легко розмножуються, відростають навіть після того, як їх зрубали, на них наступили туристи або залишили їх сухими протягом декількох місяців, і швидко відновлюються після того, як їх виривають з коренем. Десять років тому кампанії з викорінення в Сіоні не увінчалися успіхом. Деякі з учених сумніваються в тому, що кактуси взагалі можна викорінити.