Коралові рифи почали зникати зовсім не в останні 30-40 років на тлі кліматичних змін, а ще в 50-х роках минулого століття. До такого висновку прийшли вчені, вивчивши багаторічну динаміку популяцій коралів Acropora palmata і Acropora cervicornis на островах і в материкових частинах узбережжя Карибського моря. Можливими причинами таких подій дослідники називають надмірний вилов риби та потрапляння сільськогосподарських добрив в океан з поверхневими стоками. Результати дослідження опубліковані в журналі Science Advances.
Зникнення коралових рифів — одна з головних екологічних проблем XXI століття. Ці унікальні спільноти володіють високою продуктивністю і забезпечують біорізноманіття океанічних екосистем, але при цьому вони відрізняються строгими вимогами до умов навколишнього середовища і чутливі до їх змін. Вважається, що глобальна загроза для коралів настала з підвищенням температури повітря і закисленням океанічних вод надлишками вуглекислого газу, але для цих спільнот небезпечне будь-яке забруднення навколишнього середовища — навіть використання сонцезахисних кремів на пляжах. Живий покрив рифоутворюючих коралів Карибського басейну з моменту початку його екологічного моніторингу в кінці 1970-х років уже скоротився на 50 відсотків.
Вчені під керівництвом Кеті Крамер (Katie L. Cramer) з державного Університету Аризони вивчили динаміку популяцій коралів Acropora palmata і Acropora cervicornis в Карибському морі за період з кінця плейстоцену (близько 125 тисяч років тому) по наш час (2011 рік), щоб виявити критичну точку антропогенного впливу на ці спільноти і порівняти її з кризами минулих геологічних епох.
Автори дослідження вивчили показники співвідношення і віку мертвої і живої маси, домінування і велику кількість видів, а також популяційну структуру Acropora palmata за даними з 629 тестових майданчиків і аналогічні показники для Acropora cervicornis 2468 майданчиків. Для цього вони скористалися спостереженнями Всесвітньої мережі моніторингу за кораловими рифами (GCRMN) і більш старими даними урядових доповідей і рецензованих досліджень, проведених у більш ніж 30 країнах на території Великих і Малих Антильських островів, Мексиканської затоки і материкового узбережжя Центральної та Південної Америки.
Незважаючи на те, що початком вимирання корала колись називали 1980-ті роки, автори дослідження прийшли до висновку, що проблеми спостерігалися ще кількома десятиліттями раніше: у 1950-і зменшилися чисельності популяцій Acropora palmata, а до початку 1960-х аналогічні наслідки торкнулися і Acropora cervicornis.
Кореляційний аналіз показав достовірні позитивні зв’язки між зниженням чисельності коралів і кількістю добрив у воді, зростанням людської популяції, ураганами і підвищенням температури (p<0,001). Вчені припустили, що умови існування коралів почали змінюватися з ростом населення в регіоні, яке призвело до виснаження рибальських зон та інтенсифікацію сільського господарства. Поверхневі стоки виносили добрива з полів прямо в океан, що призвело до згубних наслідків для коралових рифів. Також вони відзначили, що зниження кількості коралів в 1950-х збігається з початком застосування високотоксичних пестицидів у сільському господарстві.
На щастя, деякі дослідження вказують на те, що корали поступово пристосовуються до підвищення температури води і можуть виживати в мінливих умовах навколишнього середовища.
Натхнення: earth-chronicles.ru