Напади на човни поширюються серед популяції за допомогою соціального навчання.
Три косатки (Orcinus orca) врізалися в яхту в ніч на 4 травня в Гібралтарській протоці біля берегів Іспанії і пробили кермо. «Це були дві невеликі косатки і одна побільше», — розповів шкіпер Вернер Шауфельбергер німецькому виданню Yacht. Велика особина кілька разів відступала назад і з усієї сили таранила корабель збоку, дві інші їй допомагали, але в іншому місці.
Шауфельбергер сказав, що бачив, як маленькі косатки наслідували великим. «Дві маленькі косатки спостерігали за технікою більшої і, трохи розбігшись, теж врізалися в човен». Іспанська берегова охорона врятувала екіпаж і відбуксирувала човен в Барбаті, але він затонув біля входу в порт.
Двома днями раніше зграя з шести косаток напала на інший вітрильний човен, який плив по протоці. Грег Блекберн, який перебував на борту судна, спостерігав, як з’явилася косатка, щоб навчити свого дитинчати атакувати кермо. «Це безперечно була якась форма навчання», — сказав Блекберн 9news.
Згідно з дослідженням, опублікованому в червні 2022 року в журналі Marine Mammal Science, повідомлення про агресивні зіткнення з косатки біля узбережжя Піренейського моря з’явилися в травні 2020 року і стають все більш частими. Напади, мабуть, в основному спрямовані на вітрильні човни і слідують чіткій схемі: косатки наближаються з корми, щоб вдарити по керму, а потім втрачають інтерес, як тільки успішно зупиняють човен.
За словами Лопеса Фернандеса, сплеск агресії стосовно човнів — недавнє явище. Дослідники вважають, що травматична подія могла викликати зміну в поведінці однієї косатки, якій навчилася наслідувати інша популяція.
«Косатки роблять це навмисно. Звичайно, ми не знаємо ні походження, ні мотивації цієї захисної поведінки. Однак все очевидніше стає, що воно засноване на травмі», — сказав Лопес Фернандес. Експерти підозрюють, що самка косатки, яку вони називають Білою Гледіс, пережила «критичний момент агонії» — зіткнення з човном або потрапляння в пастку під час незаконної риболовлі. Це і стало «поведінковим перемикачем».
За словами Лопеса Фернандеса, косатки, схоже, вважають таку поведінку вигідним, незважаючи на ризик, якому вони піддаються, врізаючись в рухомі конструкції човна. Відтоді як в 2020 році почалися аномальні взаємодії, чотири тварини, що належать до субпопуляції, яка мешкає в іберійських водах, загинули, хоча їх смерть не можна безпосередньо пов’язати з атакою на човни.