Вчені розробили новий метод відновлення давньої історії ландшафтів Землі, який дозволяє простежити реакцію поверхні планети на кліматичні зміни, тектонічні процеси та формування корисних копалин.
Дослідники з Університету Кертіна запропонували підхід, що розкриває глибоку геологічну історію Австралії. Метод базується на аналізі «ландшафтної еволюції» — довготривалих змін поверхні Землі під дією клімату та тектоніки. Він допомагає зрозуміти, як стабільність кори та рівень моря впливають на ерозію. Це також відкриває нові можливості для пошуку мінеральних ресурсів.
Ключовим об’єктом дослідження стали кристали циркону з давніх прибережних пісків. «Циркон» — надзвичайно стійкий мінерал, здатний зберігатися мільйони років без руйнування. Усередині кожного кристалу накопичується криптон, який утворюється під впливом космічних променів. Такий газ фіксує тривалість перебування мінералу поблизу поверхні.
Аналіз цього криптону діє як природний «космічний годинник», що дозволяє визначити темпи ерозії. «Цей метод відкриває шлях до вивчення ландшафтів, значно старших за доступні раніше», зазначає Максиміліан Дрьоллнер. Дані показують, як поверхня реагувала на зміну рівня моря та внутрішні рухи Землі. Це важливо для прогнозування майбутніх змін.
Результати вказують, що за тектонічної стабільності ерозія різко сповільнюється. Осади можуть зберігатися поблизу поверхні протягом мільйонів років. «Такі процеси змінюють не лише берегові лінії, а й цілі континентальні ландшафти», підкреслює Кріс Кіркленд. Це змінює уявлення про довготривалу стабільність поверхні Землі.
Дослідження має пряме значення для ресурсної геології. «Клімат контролює, де й як концентруються мінеральні ресурси», пояснює Міло Бархам. Тривале збереження осадів сприяє накопиченню стійких мінералів, зокрема мінеральних пісків. Це пояснює походження великих родовищ Австралії.
Отримані результати поєднують клімат, тектоніку та ресурси в єдину модель. Вони дають довгострокову перспективу для управління довкіллям. Новий метод показує, як минуле Землі може підказати її майбутнє.