Вперше створена точна математична комп’ютерна модель танення сніжинки — дослідження, яке допоможе зрозуміти, як різні види опадів взаємодіють з радіохвилями, що в майбутньому дозволить забезпечити моніторинг стану льодових шапок, а також поліпшити безпеку польотів.
Сніжинки, утворена «відьомськими колами» в саванах, хмарах, завитків вусів огірка і навіть петлі кишечника і звивини мозку — всі ці складні патерни піддаються опису математичними формулами. Однак, за словами кліматолога Юссі Лейонен з Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, перед вченими все ще стоїть безліч складних завдань, наприклад, відомо, що, на радарах мокрий і сухий сніг створюють різні види перешкод — лід і вода зовсім по-різному взаємодіють з радіохвилями.
У моделі були відображені всі найважливіші стадії танення — поява води на поверхні, виникнення рідини навколо ядра сніжинки і остаточне перетворення в краплю води. Це стало можливим завдяки тому, що сніжинку і крапельки води на її поверхні представили у вигляді частинок, взаємодія яких між собою засноване на залежності їх властивостей від того, що їх оточує. Цей метод дозволив створити імітацію того, як рідини можуть рухатися на складних поверхнях, а також побачити як тала і заморожена вода, вступають у взаємодію, змінюючи форму сніжинки.
Розуміння того, чому різні види снігу створюють різні види перешкод на радарах, дасть можливість моніторити полярні льодові шапки і сніговий покрив, а також ці дані можуть бути використані для забезпечення якісного зв’язку при польотах під час опадів.