Китайські інженери планують відправляти ракети з землі за допомогою електромагнітів і вакууму. Про амбітний проєкт пише South China Morning Post.
Китайські інженери працюють над використанням електромагнітного рейкотрона (гармати) для виведення на орбіту пілотованого космічного корабля розміром з Boeing 737 і вагою 50 т. Пускова система, встановлена на землі, дасть змогу істотно заощадити витрату палива, яка потрібна ракеті-носію для виходу на орбіту, і знизити масу космічного корабля.
За даними китайських ЗМІ, план полягає в тому, щоб побудувати електромагнітну стартову доріжку, яка зможе розігнати космічний літак до швидкості 1,6 Маха або навіть до 5 Маха. Піднявшись у повітря, апарат потім запустить бортові ракетні двигуни і продовжить розганятися до орбітальної швидкості.
Це означає, що для реалізації проєкту потрібно не тільки створити космічний корабель, сумісний із рельсотроном, а й ракети-носія, здатної витримувати перевантаження і вібрації в безпечних для пасажирів межах. Створення подібних систем раніше розглядало і НАСА, але плани американського агентства концентрувалися на безпілотних місіях, яким нестрашні перевантаження.
Систему розробляє Дослідницький інститут технологій літальних апаратів Китайської аерокосмічної науково-промислової корпорації (CASIC). Китайські ЗМІ повідомляють, що для проєкту побудували двокілометровий випробувальний полігон у провінції Шаньсі. Він розташований усередині такої ж вакуумної труби, як і випробувальний трек Hyperloop Ілона Маска. Наразі траса дає змогу розвивати швидкість до 1000 км/год, але інженери планують розширити її, щоб підвищити швидкість у п’ять разів.
Реалізація проєкту потребуватиме серйозних інженерних досягнень, зазначає New Atlas. Щоб ракета розганялася до 1,6 Маха з пасажирами на борту, довжина рейкотрона має становити не менше 8 км. Це не тільки безліч електромагнітів, а й величезна вакуумна камера, яку потрібно підтримувати. За попередніми оцінками, проєкту знадобиться електростанція, що генерує 1 ГДж/с. Поки що ніде не існує такої потужної установки. Але якщо проєкт реалізується, то вартість виведення вантажів на орбіту скоротиться до $60 за 1 кг. Для порівняння, в економічної SpaceX собівартість запуску в 50 разів більша – $3000 за 1 кг.