Мікроби в тілі Етці, що пролежав у льоду 5 300 років, можуть бути живими

У 1991 р. двоє туристів у Альпах на висоті 3 200 метрів натрапили на тіло, що виступало з льодовика. Поліція вирішила, що це жертва нещасного випадку. Виявилось — людина, що загинула ще у мідному віці. Крижана людина Етці стала найстаршою природньою мумією Європи і одним із найважливіших археологічних відкриттів XX ст. Але нове дослідження 2026 р. показало дещо несподіване: Етці — не просто замерзлий об’єкт із минулого. У його тілі кишить мікробне життя — і деякі з мікробів, судячи з усього, досі живі.

Що відомо коротко

Дослідження: Мохамед Сархан (провідний автор), Франк Майкснер (керівник Інституту вивчення мумій, Eurac Research) та ін.; Microbiome, 3 червня 2026 р., DOI: 10.1186/s40168-026-02417-6. Перший комплексний аналіз мікробіому Етці — як внутрішнього (шлунково-кишкового), так і зовнішнього (поверхня тіла і середовище зберігання). Виявлено стародавні кишкові бактерії мідного віку і холодоадаптовані дріжджі, що могли зберігатись у тілі тисячоліттями. Деякі мікроби демонструють ознаки метаболічної активності в умовах теперішнього зберігання.

Не часовий капсул, а жива екосистема

Як повідомляє Gizmodo, команда Eurac Research зібрала зразки з різних частин тіла Етці та з його сховища у Музеї археології Південного Тіролю в Больцано, де мумія зберігається при температурі –6°C і підвищеній вологості. Дослідники не лише ідентифікували мікроорганізми — вони вперше спробували розмежувати «рідних» і «прийшлих»: яка мікрофлора належить самому Етці, а яка потрапила ззовні після відкриття у 1991 р.

«Наш комплексний аналіз показує, що Крижана людина — не біологічно «заморожена» часова капсула, а скоріш складна екосистема», — написали автори. Це фундаментально змінює погляд на стан збереження мумії: дослідники знайшли рясну кількість бактерій і грибів всередині і на тілі Етці, деякі з яких могли пережити тисячоліття і, схоже, залишаються активними навіть сьогодні в умовах ретельно підтримуваного зберігання. Про те, як бактерії в Антарктиді навчились виживати у найекстремальніших умовах без будь-яких поживних речовин, ми вже розповідали на cikavosti.com.

Два мікробіоми в одному тілі: стародавній і сучасний

Одним із ключових досягнень дослідження стала здатність розрізнити дві принципово різні мікробні спільноти. Перша — стародавні кишкові бактерії, що збереглися у шлунково-кишковому тракті Етці з часів його загибелі близько 3300 р. до н. е. Як зазначає phys.org, ці мікроби тісно нагадують бактерії ранніх людських популяцій — і є прямим «відбитком» кишкової мікрофлори людини мідного віку, коли кишкова флора сучасних людей ще значно відрізнялась від теперішньої.

Друга спільнота — холодоадаптовані дріжджі на зовнішніх зразках: Phenoripheria, Graciojima, Gofojima і Murakia. Як зазначає New Scientist, ці психрофільні (холодолюбні) дріжджі, ймовірно, потрапили на тіло з льодовикового середовища під час тисячоліть «природного зберігання». Аналіз показав, що ці дріжджі також є стародавніми мікроорганізмами — не сучасними забруднювачами, що потрапили при розкопках.

Граціожима прокинулась: дані з 2010 по 2019 рік

Найбільш тривожна знахідка стосується дріжджів виду Graciojima. Аналіз показав, що поширеність Graciojima збільшилась у проміжку між 2010 і 2019 рр., що вказує на те, що вона може бути метаболічно активною або здатною до розмноження в умовах теперішнього зберігання.

Як зазначає Science News, у лабораторних умовах команда змогла виростити живі культури з відповідних зразків — перше пряме свідчення того, що принаймні частина мікробів у залишках Етці є функціонально живою. «Це переконливий доказ того, що Graciojima колонізувала мумію посмертно», — зазначив Ніколай Осколков, один із дослідників. Для остаточного підтвердження активності потрібен аналіз РНК — «живого» молекулярного сигналу, що підтверджує поточні біохімічні процеси. Про те, як стародавні мікробні залишки знаходять у найнесподіваніших місцях — зокрема всередині єгипетських мумій, — ми вже розповідали на cikavosti.com.

Чому це загрожує збереженню мумії — і що з цим робити

Відкриття має пряму практичну значущість. Аналітичні результати щодо поточного мікробного забруднення, на думку Патріка Ганта зі Стенфорду, «є критично важливими для будь-яких заходів», необхідних для збереження залишків.

«Один із ключових висновків, який ми не хочемо упустити, полягає в тому, що консервація Крижаної людини охоплює все: тіло, але також і біомолекули, білки, ДНК, метаболіти і внутрішні бактерії», — наголосив Сархан. Якщо мікроби дійсно активні, вони можуть поступово розкладати органічний матеріал тіла — і тоді умови зберігання необхідно переглянути.

Як зазначає Майкснер, він рекомендує постійний геномний моніторинг — регулярну перевірку залишків на ознаки активності у вигляді РНК і метаболітів. Якщо мікробна спільнота справді «прокидається», вчені повинні будуть переосмислити протоколи зберігання для Етці — і, потенційно, для всіх інших крижаних архіологічних знахідок. Про таємниці збереження стародавніх тіл і те, що вчені знаходять у поховальних місцях по всьому світу, ми вже писали на cikavosti.com.

Чому важливо

Відкриття виходить за рамки одного конкретного музейного об’єкту. Це знання може допомогти опікунам Етці краще зберегти тіло в майбутньому і дозволить іншим дослідникам робити те саме для інших заморожених біологічних знахідок. «Головна мотивація цього дослідження — мікробіологічна консервація мумії. Ми хотіли зрозуміти, чи є поточні умови зберігання достатньо хорошими».

Паралельно виявлені холодоадаптовані мікроорганізми мають потенціал виходу за рамки збереження: як зазначає phys.org, холодоадаптовані мікроорганізми можуть використовуватись у енергоефективних промислових процесах — наприклад, у ферментації при низьких температурах — де вони замінять стандартні мезофільні дріжджі і заощадять енергію на обігрів.

Цікаві факти

🧊 Тіло Етці зберігається при –6°C і 98% відносній вологості у спеціалізованій холодильній камері в Больцано. Це максимально близько до умов природнього льодовикового збереження, де мумія пролежала 5 300 років — умови підбиралися саме для того, щоб «заморозити» всі процеси деградації.

🔬 Психрофільні (холодолюбні) організми — мікроби, оптимально пристосовані до температур від –20 до +10°C. Вони виробляють особливі ферменти, що залишаються активними за від’ємних температур, де звичайні клітинні механізми «замерзають». Саме ця здатність робить їх ідеальними кандидатами для біотехнологічного застосування.

🧬 Стародавні кишкові бактерії Етці надають безцінні дані для науки: до сучасного мікробіому людей дійшли мікроорганізми, яких просто не було в кишечнику людей мідного віку — а деякі стародавні симбіонти повністю зникли у зв’язку зі змінами дієти і способу життя. Кишкова мікрофлора Етці — пряме вікно в ту «доіндустріальну» мікробіологію.

🍇 Холодоадаптовані дріжджі, знайдені на тілі Етці, потенційно придатні для низькотемпературної ферментації — виробництва пива, вина або сиру без підігрівання. Це може суттєво знизити енергоспоживання харчової промисловості — несподіваний практичний спадок 5 300-річної льодовикової мумії.

🏔️ Відколи Етці знайшли у 1991 р., вчені дізнались: він, мабуть, лисів, мав татуювання у кількох місцях, з’їв жирну їжу перед загибеллю, ніс мідну сокиру з металом, добутим у Центральній Італії, і був убитий стрілою. Але таємниця точних обставин загибелі залишається відкритою — і нове дослідження мікробіому її не вирішує.

FAQ

Чому мікроби могли вижити у тілі 5 300 років? Холодовий анабіоз — стан мінімальної метаболічної активності — дозволяє деяким мікроорганізмам виживати тисячоліттями. Особливо це стосується спор бактерій і психрофільних дріжджів: їхня клітинна архітектура адаптована до роботи при від’ємних температурах. Льодовикове середовище також обмежувало розпад органіки і доступ потенційних конкурентів.

Чим «метаболічно активний» відрізняється від просто «живого»? «Живим» вважається організм, здатний до відновлення активності за сприятливих умов. «Метаболічно активний» — той, що вже зараз виробляє ферменти, білки або РНК, тобто здійснює біохімічні реакції. Перше підтверджується вирощуванням культур у лабораторії; друге — виявленням активної РНК безпосередньо у зразку. Дослідження показало перше; для другого потрібні подальші аналізи.

Чи загрожує мікробна активність збереженню Етці? Потенційно — так. Якщо дріжджі дійсно розмножуються в умовах сховища, вони можуть поступово розкладати органічний матеріал тіла — шкіру, м’які тканини, кишкові залишки. Саме тому дослідники закликають до регулярного моніторингу і можливого коригування умов зберігання.

Як дослідники розрізнили «оригінальні» і «нові» мікроби? Через аналіз пошкодження ДНК: стародавня ДНК через тисячоліття накопичує характерні хімічні зміни — зокрема деамінацію цитозину — яких немає в нещодавно забрудненому матеріалі. Порівняння патернів пошкодження дозволяє відрізнити мікробів, що жили з Етці ще за його часів, від тих, що потрапили після відкриття у 1991 р.

Чи можна застосувати цей підхід до інших крижаних знахідок? Так — і це один із головних висновків дослідження. Від сибірської принцеси Укоку до мамонтів, що зберігаються у вічній мерзлоті, всі такі знахідки можуть нести живі мікробні спільноти. Методологія, розроблена для Етці, може стати стандартом мікробіологічного моніторингу крижаних археологічних об’єктів по всьому світу.

🤯 WOW-факт: 5 300 років у льодовику, ще 35 років у холодильній камері — і все одно живий. Не Етці, але мікроби у його тілі демонструють ознаки активності і навіть, схоже, розмножуються прямо зараз, поки вчені за ними спостерігають. Найстаріша мумія Європи виявилась не законсервованим об’єктом, а живою екосистемою — і ми навіть не знали про це, доки не подивились достатньо уважно.