Використовуючи дані космічного корабля НАСА Cassini, вчені з Південно-Західного дослідницького інституту (SwRI) змоделювали хімічні процеси в підповерхневому океані супутника Сатурна Енцелада.
Перед спуском з орбіти у вересні 2017 року «Кассіні» досліджував шлейф крижаних зерен і водяної пари, який вивергався з тріщин на крижаній поверхні Енцелада і виявив молекулярний водень, потенційне джерело їжі для мікробів. У новій статті, опублікованій в журналі планетології Icarus, досліджуються інші потенційні джерела енергії.
«Виявлення молекулярного водню (H2) в шлейфі показало, що в океані Енцелада є вільна енергія, – пояснює провідний автор дослідження Крістін Рей. – На Землі, аеробні або дихаючі киснем істоти споживають енергію органічних речовин. А саме глюкозу і кисень, для створення вуглекислого газу і води ».
Попередні дослідження виявили все більше свідчень існування гідротермальних джерел і хімічного дисбалансу на Енцеладі, що вказує на придатні для життя умови в підземному океані.
Вчені поставили собі питання, чи можуть інші типи метаболічних шляхів забезпечити джерела енергії в океані Енцелада. Оскільки для цього буде потрібно інший набір окислювачів, які поки не виявлені в шлейфі Енцелада, дослідники виконали хімічне моделювання.
Наприклад, автори розглянули, як іонізуюче випромінювання з космосу може створювати окислювачі O2 і H2O2, і як абіотична геохімія в океані і скелястому ядрі сприяє підтримці метаболічних процесів. Команда розглянула, чи можуть ці окислювачі накопичуватися з плином часу.
«Ми порівняли наші оцінки вільної енергії з екосистемами на Землі і визначили, що, в цілому, наші значення для аеробного і анаеробного метаболізму відповідають або перевищують мінімальні вимоги», – робить висновок Рей. – Результати показують, що виробництво оксидантів і хімія окислення можуть сприяти підтримці можливого життя і метаболічно різноманітного мікробного співтовариства на Енцеладі ».
Метаболічні процеси могли підтримувати потенційно різноманітне мікробне співтовариство в океані рідкої води під крижаним фасадом цього місяця Сатурна.
Висновки, зроблені в статті, також мають велике значення для наступного покоління дослідників.
Космічний корабель майбутнього може пролетіти через шлейф Енцелада, щоб перевірити передбачення цієї статті про достаток окислених з’єднань в океані.
Натхнення: hightech.fm