Астрономи за допомогою марсохода Curiosity знайшли на Марсі незвичайну хімічну суміш з вмістом вуглецю. На Землі це вважається ознакою життя.
Марсохід виявив в метані, який був отриманий з проб осадових порід кратера Гейл, високу мінливість ізотопного складу вуглецю.
Керівники місії провели ряд вимірювань і з’ясували, що в пробах є різко знижений вміст вуглецю-13, особливо стосовно сучасної марсіанської атмосфери. В результаті дослідники запропонували три причини, чому сталися аномалії ізотопної сигнатури вуглецю:
- це фотоліз біогенного метану,
- фотохімічне відновлення атмосферної вуглекислоти,
- випадання космічного пилу при проходженні Сонячної системи через гігантську молекулярну хмару.
Автори провели ізотопний аналіз, він дозволив реконструювати записану у відкладеннях осадових порід історію геохімічних процесів на планеті. А також зробити висновки про те, що стало джерелом органічних сполук, таких як метан.
Результати аналізу показали, що в співвідношенні ізотопів вуглецю 12 і вуглецю 13 існують помітні відмінності. Це два стабільних ізотопи, які можуть показати, як вуглецевий цикл міг змінюватися з часом.
Деякі зразки збагачені вуглецем 13, а деякі надзвичайно збіднені. Вчені прийшли до висновку, що на ранньому Марсі відбувалися унікальні вуглецеві процеси, не схожі на земні. Обидва ці ізотопи вуглецю були в Сонячній системі ще з моменту її формування. Вони присутні практично скрізь.
“Зразки, надзвичайно збіднені вуглецем 13, трохи схожі на зразки з Австралії віком 2,7 млрд років.”