Дослідники показали, що орбітальні сонячні електростанції можуть бути комерційно життєздатними.
Дослідники з університетів Суррея і Суонсі показали, що можна виробляти недорогі і легкі сонячні панелі, які будуть генерувати енергію в космосі. Дослідники вивчали роботу прототипу на орбіті протягом шести років, спостерігаючи, як панелі виробляють електроенергію і витримують сонячну радіацію протягом 30 000 оборотів навколо Землі.
Дослідники розробили сонячні елементи з телуриду кадмію. Такі панелі покривають велику площу, легше і забезпечують набагато більшу потужність, ніж сучасні технології, а також відносно дешеві у виробництві.
Структура використовуваної сонячної панелі. Зображення: Craig Underwood et al., Acta Astronautica
Вчені встановили панелі на невеликий супутник типу CubeSat і відправили його влітку 2016 року на сонячно-синхронну орбіту розміром 661 км * 700 км. Місія, яка повинна була опрацювати рік, все ще працює після шести років на орбіті.
Хоча вихідна потужність осередків з часом стала менш ефективною, дослідники вважають, що їх результати доводять, що супутники сонячної енергії працюють і можуть бути комерційно життєздатними.