Верблюдів, які традиційно пасуться на великих територіях, все частіше заганяють на мегаферми на Близькому Сході, де їх доять за допомогою машин.
Така модель нагадує те, як були одомашнені корови, вівці та свині. Верблюди, які досі не охоплені цим процесом, тепер можуть стати ідеальним видом худоби в умовах мінливого клімату.
Верблюди чудово пристосовані до спеки та холоду пустелі. Вони можуть обходитися без води та їжі протягом кількох днів і виробляють менше метану, ніж корови, вівці та інші жуйні тварини.
Ці якості роблять верблюдів стійкими до зміни клімату та ідеально підходять для виробництва продуктів харчування у посушливих регіонах. Однак ці якості привертають увагу великих компаній, які прагнуть поєднати боротьбу зі зміною клімату з отриманням прибутку.
Дослідники, які вивчали життя кочових погоничів верблюдів, побоюються, що перехід до промислового верблюдівництва не тільки завдасть шкоди навколишньому середовищу, а й призведе до втрати традиційних знань та культурної спадщини.
При цьому попит на верблюже молоко як альтернативу коров’ячому, овечому та козячому молоку зростає. Свіже верблюже молоко багате на вітамін C і містить мало жиру. У Монголії та Омані, де проводилися дослідження, верблюже молоко вживають у свіжому вигляді, додають у чай, а також з нього роблять ферментовані напої та сир. Хоча пастухи в посушливих регіонах завжди споживали верблюже молоко, його нова конкурентоспроможність заснована на його м’якому смаку, нижчому рівні лактози та складі поживних речовин.
Попит на верблюже молоко стимулює зростання невеликих молочних заводів, а також появу великих ферм із тисячами верблюдів. В ОАЕ та Саудівській Аравії вже існують такі ферми, а на початку 2024 року Саудівський фонд добробуту оголосив про плани подальших інвестицій у цю галузь.
Промислове верблюдівництво має проблеми. Самці верблюдів, наприклад, у період гону стають агресивними, а у самок триваліший період вагітності, ніж у корів. Незважаючи на ці проблеми, галузь верблюдівництва швидко зростає. Очікується, що до кінця десятиліття світовий ринок верблюжого молока коштуватиме від 2 до 13 мільярдів доларів США.
У Саудівській Аравії, ОАЕ та Омані верблюди є символами культурної спадщини. Перегони та конкурси краси верблюдів приносять величезні призи, що стимулює використання клонування та інших репродуктивних методів виведення чемпіонів.
Кочові пастухи, які традиційно займаються випасом і розведенням верблюдів, побоюються переходу до мегаферм. Вони вважають, що така модель тваринництва, заснована на огорожі та контролі за пересуванням тварин, є неетичною та завдає шкоди навколишньому середовищу. Вони закликають до збереження традиційних методів розведення верблюдів, які ґрунтуються на багатовікових знаннях та звичаях.
Тенденція індустріалізації верблюдівництва ставить перед суспільством важливі питання. Наприклад, як цей процес вплине на кочових верблюдоводів і на саму тварину, яка протягом століть відігравала важливу роль у житті людини.