Ви здивуєтесь, коли дізнаєтесь, які тварини в Австралії доставляють найбільше головного болю екологам. Це милі, з вигляду лагідні чужинці — лисиця, кролик і звичайна кішка.
Безпритульні кішки — одна з найбільш (якщо не найбільш) руйнівних тварин у країні. За обсягом завданої аборигенним видам шкоди з кішками-безпритульниками не зрівняються отруйні гігантські змії та павуки.
Як вийшло, що колись домашні кішки стали шкідниками? І як сильно поширилася котяча епідемія Австралії?
Згідно з новим дослідженням, дикі кішки покривають 99,8 % території Австралії. Щільність котячого населення — по кішці на кожен квадратний кілометр. Вільні від диких кішок лише кілька крихітних острівців, на яких непроханих гостей винищили насильницьким шляхом.
Всього в Австралії проживають 2,1-6,3 млн бродячих кішок, що, звичайно, менше попередніх оцінок — 20 млн. Від домашніх, нехай і живуть вони на вулиці, дикунів відрізняє відсутність якої-небудь соціалізації з людиною.
Дикі кішки сприяють вимиранню десятків місцевих видів, включаючи кролячого бандикута і сумчастого мурахоїда.
Крім Антарктиди, Австралія — єдиний континент на Землі, де в дикій природі не існувало котячих. Вважається, що кішки прибули на континент в середині XIX століття на борту європейських кораблів. Досить скоро домашні кішки розплодилися в Австралії, і багато з них стали бродячими.
Цікаво, що в міських районах безпритульних кішок в 30 разів більше, ніж в сільських. Це говорить про те, що тварини здичавіли не повністю, хоч і втратили соціальний зв’язок з людиною.