Дослідники з Вагенінгенського університету створили новий клас матеріалів — комплексимери, які поєднують міцність пластику з формувальністю скла.
Прорив полягає в молекулярній архітектурі матеріалу. Замість постійних хімічних зшивок, як у звичайних пластмасах, комплексимери використовують фізичне притягання. Ланцюги містять позитивні та негативні заряди. Вони діють як «молекулярні магніти», утримуючи структуру разом.
Такі електростатичні взаємодії діють на більших відстанях. Це створює «простір для дихання» між ланцюгами. Саме він дозволяє матеріалу бути одночасно гнучким і ударостійким. За високих температур речовину можна формувати без втрати міцності.
«Заряджені матеріали можуть поводитися принципово інакше, ніж ми очікували», — зазначає Яспер ван дер Гухт з WUR. Його команда фактично зруйнувала правило «крихкості склоподібних матеріалів». Комплексимер може падати на підлогу і не розбиватися. Це відкриває нові інженерні можливості.
Важливою перевагою є самовідновлення матеріалу. Оскільки зв’язки не є постійними, тріщини можна усунути нагріванням. Достатньо фена, щоб ланцюги знову з’єдналися. Це робить матеріал привабливим для будівництва та побутових виробів.
Поточна версія комплексимера створена з викопної сировини. Проте команда вже працює над біоосновною альтернативою. Воутер Пост підкреслює потенціал «пластмас, які легко ремонтуються або швидко біорозкладаються». Мета — поєднати інноваційні властивості з екологічною стійкістю.