Тиранозавр рекс – найзнаменитіший динозавр, якого вже вивчили вздовж і впоперек. Однак не менш цікавим є його походження в процесі еволюції, для розуміння якого потрібно знати родичів ті-рекса. Новий вид із тієї самої родини тиранозаврид щойно описали з мексиканських гірських порід. На відміну від близьких видів, Labocania anomala мав довгі задні лапи, був субтильним і жив на півдні Ларамідії – острова-континенту, якому відповідає західна частина сучасної Північної Америки.
Художня реконструкція тиранозаврида Labocania aguillonae, який зустрів рогатого динозавра коауїлацератопса / © mdpi.com, H. E. Rivera-Sylva, R. Longrich, 2024
Мезозойська ера історії Землі відома як час панування динозаврів на суші, птерозаврів у повітрі, морських ящерів – у воді. Це був зовсім інший світ із незвичними нам кліматом, розташуванням континентів і морів, а також екосистемами та їхнім населенням.
Серед динозаврів найпопулярнішим уже багато років залишається тиранозавр Tyrannosaurus rex, буквально “королівський ящір-тиран”. Він жив наприкінці останнього періоду мезозою – крейдяного – і здобув славу найбільшого і найнебезпечнішого хижака свого часу. Вчені продовжують активно вивчати тиранозавра і його оточення, описуючи все нові цікаві деталі.
Автори нової статті в журналі Fossil Studies доповнили родовід тиранозаврів – сімейства, до якого входить ті-рекс – новим видом Labocania aguillonae. Заодно вони дізналися багато нового про біогеографію цих динозаврів, тобто закономірності їхнього географічного поширення. Опис зроблено завдяки скам’янілостям із Мексики, які довго чекали свого часу в музейних колекціях. Їхній вік оцінили приблизно у 73 мільйони років.
У ті часи Північна Америка виглядала зовсім інакше – як для спостерігача на землі, так і на карті світу. Замість єдиного великого континенту вона являла собою два великих острови-континенти: на заході розташовувалася Ларамідія, що витягнулася смугою від сучасної Аляски до Мексики, а на сході – компактна Аппалачія. Між ними, на місці низовини, плескалося Західне внутрішнє море.
Розділені водою Ларамідія та Аппалачія набули власних унікальних фаун з безліччю ендеміків і різкими географічними контрастами. Еволюція відомих тиранозаврид пов’язана із західним континентом, де її кульмінацією під кінець крейдяного періоду стала поява того самого “короля” T. rex. Але навіть у межах Ларамідії тиранозавриди сильно відрізнялися один від одного. На півночі жили одні, а на півдні – зовсім інші, причому про них ми знаємо набагато менше.
Місце і час проживання Labocania aguillonae / © mdpi.com, H. E. Rivera-Sylva, R. Longrich, 2024
У Мексиці раніше вдалося знайти лише один близький вид – Labocania anomala, та й той мав сумнівне систематичне положення. Тим цінніший опис нового динозавра, зроблений за допомогою скам’янілих фрагментів черепа, хребта, тазових кісток і кінцівок. L. aguillonae впевнено віднесли до тиранозаврів, заразом підтвердивши право належати до них і для L. anomala.
За мірками свого сімейства динозавр мав скромні розміри: щонайбільше 6,3 метра завдовжки з черепом завдовжки приблизно 78 сантиметрів. А ось стегна L. aguillonae були відносно великими, приблизно 0,7 метра, що робило його досить довгоногим.
Загалом близький родич тиранозаврід, які жили набагато північніше, на відміну від них, виявився легко складеним. Зате мав великі очі, які могли допомагати йому полювати в сутінках, як і багато характерних анатомічних ознак сімейства.
Розміри лабоканій у порівнянні з іншими динозаврами / © mdpi.com, H. E. Rivera-Sylva, R. Longrich, 2024
Автори статті відзначили цікаву закономірність. Сучасні великі звірі мають тим більший ареал, чим самі вони більші, – у випадку хижаків кореляція простежується особливо чітко. А ось найгабаритніші суперхижаки мезозойської Америки – тиранозавриди, – навпаки, мали обмежені ареали і немов розділили території Нового Світу між собою.