Цільноголові, або химероподібні риби, є давніми представниками хрящових риб, що еволюціонували окремо від акул і скатів близько 400 мільйонів років тому. Вони мають унікальні анатомічні особливості, такі як велика голова, отруйний шип, схильність до життя на великих глибинах та химерні яйця складної форми.
Завдяки своїм повністю хрящовим скелетам ці риби залишають мало скам’янілих залишків, а їхні яйця є ще більшою рідкістю. Нове відкриття, опубліковане в Journal of Paleontology, описує скам’яніле яйце цільноголової риби, знайдене в утвореннях формації Лінкольн Крік у штаті Вашингтон (США). Ця капсула еоценового періоду (понад 30 мільйонів років) має типову для химер форму: веретеноподібну середню частину, дзьобоподібний виріст і мембрани з боків, що робить її симетричною.
Дослідження яйця виявило схожість його зовнішніх покривів із сучасними химерними, які складаються з колагену. Водночас еволюційні відмінності між сучасними і стародавніми химероподібними, наприклад у будові зубів, ускладнюють точну класифікацію цих іхнофоссилій (умовних груп скам’янілих яєць).
Автори роботи переглянули систематику іхнотаксонів, запропонувавши залишити назву Vaillantoonia як синонім Chimaerotheca, відповідно до принципу пріоритету. Це підкреслює необхідність постійного уточнення класифікації для розуміння еволюційної історії цих унікальних риб, які колись панували у водах, але нині представлені лише кількома десятками видів.