Астрофізики використовували космічний телескоп «Джеймс Вебб» для вивчення області зіркоутворення Стрілець C. Вона розташована всього за 300 світлових років від Стрільця А* — надмасивної чорної діри в центрі Чумацького Шляху. Чутливі прилади телескопа показують центр Галактики у безпрецедентних деталях.
Область зіркоутворення Стрілець С. Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA)
На зображенні представлена частина області зіркоутворення завширшки близько 50 світлових років і включає близько 500 тис. зірок. У центрі знімка над блакитною областю іонізованого водню видно скупчення протозірок — зірок, які все ще формуються та набирають масу. Їх можна знайти за яскравими «викидами», які сяють яскравим світлом на тлі темної хмари.
Хмара, з якої з’являються протозірки, настільки щільна, що світло зірок, розташованих за ним, не може пройти крізь нього. Тому здається, що ці області порожні, хоча насправді це одні із найщільніших зон знімка. Крім великої центральної темної хмари, що відповідає протозірці, маса якої більш ніж у 30 разів сонячної, на знімку видно безліч дрібніших темних плям. Всі ці зони пов’язані із зіркоутворенням.
Знімок області Стрілець С з анотаціями. Помаранчевий круг показує протозоряний кластер, зелений пунктир оточує темну в інфрачервоному діапазоні хмару, жовтий пунктир — область іонізованого водню, а червоні лінії — голчасті структури всередині нього. Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, Samuel Crowe (UVA)
«Вебб» також зафіксував велику область іонізованого водню, який простягнувся на половину знімка у формі величезної літери «U». Зазвичай такі області формуються внаслідок впливу енергійних фотонів, що випускаються молодими масивними зірками. Але величезна довжина області стала несподіванкою для вчених та потребує подальшого вивчення.
Ще одна особливість регіону, що вимагає вивчення — це структура області іонізованого водню, яка нагадує безліч голок, хаотично орієнтованих у всіх напрямках. Дослідники поки що не розуміють, що призвело до формування такої структури.