Дослідження показало, що пилові частинки з пустель є ключовим фактором, який визначає обсяги опадів під час ураганів, а не лише температура морської поверхні.
Урагани, які супроводжуються великими швидкостями вітрів, завдають найбільших руйнувань через затоплення, що виникають при досягненні ураганом суші. Вчені вперше виявили, що кількість пилу з пустель, зокрема з Сахари, суттєво впливає на інтенсивність цих опадів. Пилові частинки діаметром від 10,0 до 2,5 мікрометрів слугують центрами кристалізації, підсилюючи опади. Однак надмірна концентрація пилу блокує сонячне світло, охолоджуючи морську поверхню і послаблюючи урагани.
Традиційно вважалося, що глобальне потепління призводить до збільшення частоти і сили ураганів, але нові дослідження спростовують цю гіпотезу. Кількість ураганів і їх сумарна енергія зменшилися за останні десятиліття. Виявилося, що зменшення кількості пилу з пустель через глобальне потепління може пояснити цю тенденцію.
Автори роботи використали машинне навчання для аналізу 19-річного масиву даних і виявили, що обсяги опадів залежать від рівня оптичної запиленості повітря. Оптимальний рівень запиленості для максимальних опадів становить від 0,03 до 0,06. При перевищенні цього рівня сила опадів починає зменшуватися через охолодження морської поверхні.
Це дослідження змінює наші уявлення про майбутнє ураганів і їх наслідки. Зі зниженням кількості пилу з пустель через потепління очікується зменшення інтенсивності опадів, що зменшить ризик катастрофічних затоплень. Так, урагани можуть переносити стільки ж води, але швидкість її випадання знизиться, що позитивно вплине на зменшення масштабів затоплень.