Американські палеогеологи виявили, що ще до падіння астероїда і початку масового вимирання вулкани наповнили атмосферу Землі смертельними токсинами.
Устриця Agerostrea ungulata, датована віком 66-72 мільйони років / ©Kyle Meyer, University of California Museum of Paleontology
Близько 66 мільйонів років тому удар астероїда поставив крапку в довгій епосі динозаврі, які домінували на суші і привів до мел-палеогенового вимирання — одного з найбільших в історії Землі. Однак астероїд, мабуть, не був єдиною його причиною: до того часу і динозаври, і вся біосфера переживали не найкращі часи. Кайлі Майєр (Kyle Meyer) і її колеги з Мічиганського університету показали, що ще до катастрофи атмосфера планети наповнилася небезпечними кількостями токсинів. Про це вони повідомляють в статті, опублікованій в журналі Nature Communications.
Сьогодні вже встановлено, що ще за десятки тисяч років до падіння астероїда на Землі почався період особливо активної вулканічної діяльності. Його сліди збереглися в потужних Деканських трапах, що покривають всю західну частину Індії, в лаві, застиглої ще в кінці крейдяного періоду. Дослідження цих порід вказало на різке зростання вмісту в атмосфері не лише вуглекислого газу, але навіть токсичної ртуті, піднятої з надр планети.
Ртуть добре взаємодіє з органічними речовинами і швидко включається в біохімічний оборот. Потрапивши у воду океану, вона незабаром виявляється в клітинах фітопланктону, а потім — і в організмах тварин, що харчуються ними. Так сліди ртуті включаються в мінеральні раковини молюсків. Майєр з колегами провели пошук цих слідів в раковинах, знайдених по всьому світу — від Антарктиди до Аляски і від Аргентини до Індії — і датованих різними епохами, включаючи пізній крейдяний період і наші дні.
Деякі раковини пізнього крейдового періоду демонструють чудову збереженість — на зразках Eselaevitrigonia regina видно навіть перламутровий шар / ©Sierra Petersen
Ця робота підтвердила вже раніше встановлений факт глобального потепління, що стартував приблизно за 250 тисяч років до мел-палеогенового вимирання. Крім того, в раковинах того часу виявилися сліди «ртутної аномалії». У той же період спостерігалися різке скорочення біорізноманіття та «точкові», кластерні вимирання планктону.
За словами вчених, рівень ртутного забруднення тоді був порівнянний з тим, що спостерігається сьогодні в найбільш зачеплених «брудною» промисловістю регіонах США, де з-за ртуті не рекомендується їсти виловлену з водойм рибу. Можливо, ртуть стала не менш важливим фактором вимирання, ніж знаменитий астероїд.
Натхнення: naked-science.ru