Тектонічні рухи плит, тобто їх повільні переміщення на поверхні Землі, відіграють важливу роль у змінах концентрації кисню в океані. Виходить, рух материків і їх обриси — вкрай важливий фактор еволюції морського життя в глобальному масштабі.
Океанічна і материкова кора / © nationalgeographic
Кисень необхідний більшості форм життя і всім складним істотам. Це стосується і мешканців Світового океану, які іноді відчувають труднощі через нестачу кисню. Міжнародний колектив вчених з різних країн звернувся до цієї проблеми в лідируючому науковому журналі Nature, використовуючи ряд складних кліматичних моделей минулого з урахуванням зміни положення континентальних плит.
Заведено вважати, що на ранніх етапах історії Землі атмосферний кисень переважав над розчиненим в океані. Автори нової статті вважають інакше, а також вказують на важливу роль горизонтальної рухливості тектонічних плит і роз’єднаність резервуарів розчиненого кисню біля поверхні океану і на його дні.
Зі статті випливає, що вміст кисню у Світовому океані здійснює постійні коливання з певним періодом в кілька тисяч років. Вчені навіть припускають, що такі осциляції могли зіграти важливу роль в різкому зростанні біологічного різноманіття на самому початку палеозою, тобто стимулювати кембрійський вибух. І всі ці ключові для біосфери явища залежать від взаємного розташування материків.
Річ у тім, що в міру наближення до полюсів поверхневі води стають важче і холодніше. Через це вода, а заодно розчинений в ній кисень опускаються на дно. Потім висхідні потоки повертають на поверхню океану органічні речовини, які стимулюють зростання планктону. Всі ці процеси визначають велику кількість і поширення морського життя.
Однак зі статті випливає, що сформована картина циркуляції може швидко змінитися, в тому числі через повільне і неухильне переміщення континентальних плит.
Сильною стороною нової роботи слід назвати розгляд концентрації кисню в океані, оскільки колишні палеокліматичні моделі обмежувалися його вмістом у повітрі.