Саудівська Аравія встановила пару детекторів LaserSETI в районі АльУла Манара, де створюють першу в королівстві велику астрономічну обсерваторію. Ці прилади стали частиною глобальної мережі оптичних детекторів, що безперервно сканують небо в пошуках лазерних сигналів від технологічно розвинених позаземних цивілізацій, повідомляє Universe Today.
Що таке LaserSETI і чому АльУла важлива
Королівство приєднується до технологічних зусиль з пошуку сигналів інших цивілізацій, відомих як SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Інститут SETI, некомерційна організація, вже багато років використовує радіотелескопи, зокрема масив Allen Telescope Array, а також космічні обсерваторії на кшталт «Габбла», щоб шукати сліди інопланетних технологій.
LaserSETI — це нова мережа оптичних детекторів, яку розвивають з 2024 року. АльУла на північному заході Саудівської Аравії стала п’ятим майданчиком LaserSETI у світі й першим в Азії. Інші вузли мережі розташовані в Каліфорнії, на Гаваях, у Пуерто-Рико та Аризоні.
На відміну від більшості попередніх проєктів SETI, що повільно сканують окремі цілі, LaserSETI здатна спостерігати практично все небо безперервно, фіксуючи рідкісні короткочасні спалахи. Переважна більшість таких подій виявиться природними астрономічними явищами, але дослідники сподіваються, що одного дня вдасться зафіксувати й штучний лазерний сигнал від іншої цивілізації.
Шанси на це зростають із розширенням покриття неба, тому поява першого азійського вузла в Саудівській Аравії вважається важливим кроком. За словами доктора Франка Маршіса (Franck Marchis) з Інституту SETI, АльУла надає LaserSETI нову географічну точку огляду й поєднує цей унікальний астрономічний майданчик із глобальною мережею спостережень.
АльУла Манара: темне небо й майбутні телескопи
Детектори розміщені на майданчику АльУла Манара, який розвивають як першу велику астрономічну обсерваторію Саудівської Аравії. Сама АльУла — перший об’єкт країни зі статусом всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. У різні епохи тут існували цивілізації від неоліту до римських і османських часів.
Регіон має статус парку темного неба, що робить його особливо придатним для астрономічних спостережень. За планами, в майбутньому тут мають з’явитися 4-метровий телескоп і пара 2-метрових телескопів. Місто АльУла розташоване приблизно за 380 кілометрів від священного міста Медіна (Медіна), а сам астрономічний майданчик на віддаленому плато — приблизно за 74 кілометри на північ від міста.
«Два роки тому ми оголосили про намір привезти LaserSETI до АльУли. Сьогодні інструменти встановлені, введені в експлуатацію й уже спостерігають небо», — зазначив Франк Маршіс, старший планетарний астроном і директор з громадянської науки в Інституті SETI. Він підкреслив, що мережі LaserSETI потрібні саме розподілені по всьому світу інструменти, які працюють безперервно й узгоджено.
Як працюють детектори LaserSETI
За конструкцією детектори LaserSETI відносно прості. Вони використовують камери з комерційно доступними об’єктивами, які охоплюють близько 75° неба. Твердотільні сенсори також є серійними компонентами. За об’єктивом розташована дифракційна решітка, що дозволяє відрізнити зоряне світло, яке дає суцільний спектр від синього до червоного, від лазерного випромінювання, яке проявляється як вузька лінія на певній довжині хвилі — подібно до лазерних вказівок.
Оскільки вартість є критичним фактором, у LaserSETI максимально використовують доступні на ринку деталі, а частину елементів детекторів друкують на 3D-принтерах. Лише дифракційна решітка та корпус із нержавної сталі виготовляються на замовлення.
Кожен вузол LaserSETI оснащений потужним комп’ютером, який аналізує дані в режимі реального часу. Це дозволяє уникнути дорогого зберігання великих масивів сирих даних і водночас забезпечує можливість оперативних сповіщень про незвичайні події на небі.
Пара детекторів в АльУлі була встановлена 19 серпня 2026 року й нині працює на повну потужність. Директор LaserSETI в Інституті SETI Еліот Ґіллум (Eliot Gillum), який проєктує та збирає ці установки, наголошує, що LaserSETI з самого початку задумували як глобальну обсерваторію, а не як окремий телескоп. Кожна нова локація покращує здатність мережі безперервно стежити за небом і порівнювати спостереження незвичайних подій з різних точок планети.
Новий науковий курс Саудівської Аравії
Представник програми АльУла Манара Наїф Аль Малік (Naif Al Malik) назвав запуск LaserSETI на цьому майданчику важливим етапом співпраці з Інститутом SETI. За його словами, підключення винятково темного неба АльУли до глобальної мережі спостережень відкриває нові можливості для наукових досліджень, міжнародної кооперації та обміну знаннями, а також посилює роль регіону в астрономії та наукових відкриттях.
Протягом більшої частини своєї сучасної історії Саудівська Аравія була відома як закрите консервативне суспільство без розділення релігії й держави, де наука відігравала другорядну роль. Її вплив і багатство базувалися насамперед на нафті, а країна асоціювалася з двома найсвятішими містами ісламу — Меккою та Медіною.
Однак за останні десятиліття королівство поступово змінює курс: прагне приймати міжнародні спортивні та культурні події й спрямовує частину своїх значних ресурсів на наукові проєкти. У 2009 році було засновано Університет науки й технологій короля Абдалли (KAUST), який, зокрема, розміщував найшвидший суперкомп’ютер на Близькому Сході та посідає провідні позиції серед університетів арабського світу.
Розміщення LaserSETI в АльУлі вписується в цю нову наукову стратегію. Майбутні великі телескопи, що мають з’явитися поруч із детекторами, стануть частиною наукового майбутнього Саудівської Аравії. Якщо колись саме АльУла відіграє роль у виявленні сигналу від позаземної цивілізації, це стане подією, здатною змінити культуру й уявлення людства про своє місце у Всесвіті.