Дослідження показали, що кембрійський вибух біорізноманіття мав свій прецедент за півтора мільярда років до нього, коли з’явилися складні форми життя.
Дослідники з Кардіффського університету проаналізували відкладення віком 2,1 мільярда років із Габону та дійшли висновку, що зіткнення континентів у цьому районі призвело до утворення ізольованого мілководного моря. Ці умови створили високий вміст кисню і фосфору, аналогічний умовам едіакарського періоду 0,6 мільярда років тому. Це сприяло виникненню оазису складних форм життя, що представлені в статті журналу “Precambrian Research”.
Життя на Землі виникло близько чотирьох мільярдів років тому, проте довгий час воно було представлене лише одноклітинними прокаріотами без ядра. Еукаріоти, які мають ядро, стали домінувати лише після накопичення достатньої кількості кисню в атмосфері. Це вважалося необхідною умовою для виникнення складного життя.
Вивчення відкладень з району зіткнення докембрійських континентів Конго і Сан-Франциско показало різке зменшення вмісту вуглецю-13, що свідчить про швидке зростання біомаси. Також було виявлено збільшення концентрації фосфору через посилену вулканічну та гідротермальну активність. Ці умови сприяли швидкому розмноженню ціанобактерій і зростанню вмісту кисню у воді.
В результаті таких змін виникли багатоклітинні організми, сліди яких збереглися у вигляді скам’янілостей. Раніше їх біологічну природу ставили під сумнів через великий розмір об’єктів, але нові дані підтвердили існування складного життя 2,1 мільярда років тому.
Дослідники запропонували нову гіпотезу про двоетапну еволюцію складного життя на Землі. Перший етап відбувся 2,1 мільярда років тому завдяки зростанню концентрації кисню у воді. Однак ізоляція місцевого моря не тривала вічно, і складне життя в цьому регіоні зникло. Лише через півтора мільярда років, в едіакарії та кембрійському вибуху, біота планети знову досягла подібних рівнів складності.