SpaceX отримала попередній дозвіл від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) на збільшення річної кількості запусків Starship із п’яти до 25, що прискорить розвиток цієї ракетної програми.
FAA підтвердило, що зміни в операційній ліцензії SpaceX відповідають екологічним нормам, зазначеним у документації 2022 року. Для цього агентство провело всебічний аналіз впливу запусків на довкілля, зокрема на повітря, воду, шумовий фон і культурну спадщину. Усі необхідні умови для попереднього схвалення були виконані або перебувають на стадії реалізації. Якщо дозвіл остаточно затвердять, SpaceX отримає можливість суттєво розширити свої випробувальні операції.
Для забезпечення запусків компанії доведеться значно збільшити логістичну підтримку. Очікується, що кількість вантажівок для доставки рідкого кисню, метану й води на космодром зросте з 6 000 до 23 771 на рік. FAA зазначило, що ці показники можна оптимізувати шляхом прокладання водопроводу вздовж автомагістралі №4 до системи охолодження стартового майданчика. SpaceX уже вдосконалила операційні процеси, скоротивши тривалість закриття доріг для тестів і запусків на 85%, завдяки перенесенню частини підготовчих робіт на тестовий об’єкт «Массі».
У межах дозволу компанія також розробляє оновлену версію ракети Starship, відому як Starship 3. Ця модель подвоїть тягу верхнього ступеня і збільшить тягу першого ступеня з 74 до 100 меганьютонів, що зробить її втричі потужнішою за ракету Saturn V, яка використовувалася NASA для місій «Аполлон». Крім того, SpaceX отримала право повертати на землю обидва ступені ракети, що є критично важливим для зниження вартості запусків.
Генеральний директор SpaceX Ілон Маск повідомив, що компанія найближчим часом планує провести чергову посадку ракети на воду, після чого спробує використати вежу на стартовому майданчику для «захоплення» корабля. Це стане ще одним кроком до створення повністю багаторазової ракетної системи.
Публічне обговорення проєкту екологічної оцінки триватиме до 17 січня і включатиме п’ять зустрічей із місцевими жителями та зацікавленими сторонами. Попри ймовірність змін у федеральних регуляціях при новій адміністрації США, поточний дозвіл FAA уже дозволяє SpaceX розширювати свої операції в рамках чинних правил.