За 13 років спостережень телескоп отримав 200 000 зображень, які об’єднали для створення карти.
Астрономи склали гігантську інфрачервону карту Чумацького Шляху, що містить понад 1,5 млрд об’єктів. Карту створили на основі даних багаторічних спостережень телескопа для огляду видимого та інфрачервоного діапазону (VISTA) Європейської південної обсерваторії в Чилі.
Огляд охоплює дані спостережень, які почалися 2010 року і завершилися в першій половині 2023 року. Протягом 420 ночей протягом 13 років вчені багаторазово спостерігали кожну ділянку неба. Загалом телескоп зробив 200 000 знімків і зібрав 500 Тб даних. Зображення обробили і з’єднали, щоб каталогізувати об’єкти.
Загалом учені ідентифікували 1,5 млрд різних об’єктів. Карта охоплює область неба, еквівалентну 8600 повним місяцям, тому її неможливо уявити на одному знімку. Але оброблені дані та каталог об’єктів доступні на науковому порталі Європейської південної обсерваторії.
Колаж із деякими об’єктами, які вивчали для картографування. Зліва направо у верхньому ряду: туманності NGC 3576, NGC 6357, Messier 17; у нижньому ряду туманність NGC 6188, скупчення Messier 22 і туманність NGC 3603. Зображення: ESO/VVVX survey
Карта включає новонароджені зірки, які часто укладені в пилові кокони, і кульові скупчення – щільні групи мільйонів найстаріших зірок у Чумацькому Шляху. Крім того, в інфрачервоному світлі видно дуже холодні об’єкти, такі як коричневі карлики або вільно плаваючі планети, що не обертаються навколо зірки.
Спостерігаючи кожну ділянку неба багато разів, учені не тільки визначили місце розташування об’єктів, а й відстежили, як вони рухаються і чи змінюється їхня яскравість. Вони склали карту зірок, світність яких періодично змінюється, а також швидко рухомі зірки, викинуті з центральної області Чумацького Шляху надмасивною чорною дірою.