Фінські вчені з Університету Тампере створили м’який пневматичний тачпад, що здатен розпізнавати силу та область торкання без використання електронних компонентів.
Традиційні сенсорні панелі зазвичай використовують електроніку, яка чутлива до зовнішніх впливів, як-от магнітні поля чи високі рівні радіації, що може вивести їх з ладу. М’який силіконовий тачпад фінських розробників є ідеальним рішенням для таких умов, оскільки працює на основі пневматичних каналів, що реагують на тиск. Це робить його особливо корисним для медичних апаратів, таких як МРТ, або в середовищах із підвищеним радіаційним фоном, де електричні прилади можуть спричинити небажані наслідки.
Пристрій складається з 32 пневматичних каналів шириною кілька сотень мікрометрів, що розташовані в еластомері. При дотику канали деформуються, змінюючи гідравлічний опір потоку всередині, що дозволяє датчику точно визначати силу, площу та розташування торкання. Чутливість пристрою настільки висока, що він здатен розпізнавати написані від руки символи та одночасні дотики, що раніше було недосяжним для подібних безелектронних систем.
Науковці планують вдосконалити технологію, додавши пневматичний вимірювальний міст замість поточних дільників тиску для забезпечення стабільнішої роботи при змінних умовах температури та тиску. Іншим напрямком покращень є зменшення діаметра каналів для підвищення роздільної здатності тачпаду, а також використання літографії замість традиційного лиття для створення структур з високою точністю.
Розробка фінських учених представляє перспективну альтернативу електронним сенсорам для застосування в спеціалізованих умовах, де використання електроніки обмежене. Подібні безелектронні технології можуть знайти широке застосування не лише в медичній техніці, але й у виробництві м’яких роботів, де необхідна точна фіксація тиску без ризику електричних збоїв.