Сучасні спостереження показують, що поверхнева тала вода може переводити великі гренландські льодовики в нестабільний стан через приховані тріщини та канали.
Льодовиковий покрив Гренландії з середини 1990-х років стрімко втрачає масу. Особливу увагу привертає льодовик Ніогхалвфьордсбре, відомий як 79°N. Він є одним із трьох останніх плавучих льодовикових язиків. Потепління океану руйнує його знизу.
Дослідники з Інституту Альфреда Вегенера вивчили велике «озеро талої води» на поверхні льодовика. Воно має площу близько 21 км2 і сформувалося після 1995 року. Озеро спричинило появу глибоких тріщин. Стоки води виявилися надзвичайно інтенсивними.
Професор Ангеліка Гумберт зазначила: «До підвищення температури атмосфери в цій області не було озер». Вона додала: «Величезні обсяги прісної води різко досягали краю льодовика». Зафіксовано сім великих дренажів, чотири з них — за останні роки.
Особливістю стали «муліни» — канали шириною в десятки метрів. Вода через них швидко досягає основи льодовика. Дослідники вперше змогли виміряти зміну таких каналів у часі. Це дало уявлення про внутрішню динаміку льоду.
Лід поводиться одночасно як в’язка рідина і як еластичне тверде тіло. Його «в’язкопружна поведінка» дозволяє тріщинам відкриватися і частково закриватися. Проте деякі структури зберігаються роками. Це свідчить про формування стійкої мережі каналів.
Аерофотознімки показали підняття поверхні льодовика біля тріщин. Гумберт пояснює: «Під льодом утворилася своєрідна водяна бульбашка». Вона здатна локально піднімати лід. Такі ефекти фіксуються навіть через 15 років.
Отримані дані ставлять нові запитання щодо стабільності льодовика. «Ще не зрозуміло, чи система може повернутися до нормального стану», — підкреслює Гумберт. Результати важливі для моделей льодовикового покриву. Вони допомагають оцінити майбутні ризики в умовах потепління.