8 серпня 2024 року НАСА завершило місію інфрачервоного телескопа NEOWISE, який пропрацював на орбіті понад 14 років.
Запущений 2009 року, NEOWISE спочатку був призначений для проведення інфрачервоного огляду неба, що дало змогу астрономам виявити безліч активних чорних дір, регіонів активного зореутворення і десятки тисяч астероїдів.
Однак наприкінці 2010 року телескоп вичерпав свої запаси холодоагенту. У відповідь на це НАСА перенаправило його завдання на пошук і вивчення навколоземних астероїдів. Протягом наступних років NEOWISE багаторазово сканував небо, виявивши сотні раніше невідомих астероїдів і 25 комет. Одним із найпомітніших відкриттів стала комета C/2020 F3, яка прикрасила нічне небо влітку 2020 року. Її навіть називали просто на честь телескопа – NEOWISE.
Технічні обмеження телескопа, такі як відсутність двигунів для корекції орбіти, призвели до його поступового зниження орбітальної висоти через збільшену сонячну активність. У результаті 8 серпня 2024 року було ухвалено рішення про завершення місії.
Наразі висота орбіти NEOWISE становить 360 км, і очікується, що найближчими місяцями він згорить в атмосфері Землі.
НАСА опублікувало останній знімок телескопа NEOWISE.
Телескоп NEOWISE став важливим інструментом для вивчення космосу, справивши значний вплив на астрономію і наше розуміння малих тіл Сонячної системи.