Астрономи використовували можливості Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії в Чилі для спостереження за емісійною туманністю Курча, що біжить. Область активного зіркоутворення, що займає на нічному небі місця в 25 разів більше повного Місяця, відобразили у всіх деталях на зображенні розміром 1,5 млрд пікселів.
Анотований знімок туманності Велике курча. Зображення: ESO/VPHAS+ team. Повнорозмірний файл з максимальною роздільною здатністю доступний на сайті обсерваторії посилання
Великий зірковий розплідник розташований у сузір’ї Кентавра приблизно 6,5 тис. світлових років від Землі. Інтенсивне випромінювання молодих зірок усередині туманності змушує навколишній водень світитися відтінками рожевого кольору.
Туманність Курча, що біжить, насправді складається з декількох областей, кожну з яких можна побачити на знімку. Найяскравіша область туманності — IC 2948 відповідає голові або задній частині курки, що тікає, різні люди бачать її по-різному. Тонкі пастельні контури — це шлейфи газу та пилу. Ближче до центру знімка знаходиться область IC 2944. Яскрава зірка в цій області — Лямбда Центавра, насправді знаходиться набагато ближче до Землі, ніж туманність.
Туманність Курча, що біжить
Але всередині IC 2948 та IC 2944 є багато молодих зірок. Випльовуючи величезну кількість радіації, вони «розривають» довкілля міжзоряного газу жорстким ультрафіолетовим випромінюванням. Якщо збільшити зображення, можна побачити маленькі, темні та щільні кишені пилу та газу, розкидані по всій туманності.
У правому верхньому кутку розташовані дві інші емісійні туманності — Gum 39 і 40, а правому нижньому кутку — Gum 41. Крім туманностей, у небі є безліч помаранчевих, білих і синіх зірок, схожих на феєрверк.
Опублікований знімок є великою мозаїкою, що складається з сотень ретельно пошитих між собою окремих кадрів. Спостереження проводилися за допомогою ширококутної камери OmegaCAM Дуже великого телескопа.