Блакитні очі є захоплюючим прикладом того, як генетика та фізика світла взаємодіють, створюючи унікальні риси людини. Блакитний колір очей обумовлений не пігментацією, як заведено вважати, а насправді є результатом розсіювання світла всередині райдужної оболонки. Це явище схоже на причину, по якій ми сприймаємо небо блакитним.
Розсіювання світла в райдужній оболонці
У людському оці присутній єдиний пігмент – коричневий меланін. Сприйняття кольору очей, такого як блакитний, є результатом того, як світло взаємодіє з мікроскопічними структурами райдужної оболонки і розсіюється ними. Коли світло потрапляє в райдужну оболонку, воно піддається селективному розсіюванню залежно від довжини хвилі. Цей процес схожий на розсіювання сонячного світла в атмосфері Землі, в результаті якого небо здається блакитним. Короткохвильові світлові хвилі, такі як синій, розсіюються атмосферними частинками у всіх напрямках, тоді як довші хвилі проходять більш прямолінійно. Переважання короткохвильового розсіювання світла в райдужній оболонці призводить до появи блакитних очей.
Генетична мутація та спільне походження
Дослідження, опубліковане в 2008 році, виявило специфічну генетичну мутацію в гені OCA2, яка, за оцінками, сталася між 40 000 і 50 000 років тому і вважається причиною блакитного кольору очей. Ген OCA2 відіграє важливу роль у виробленні меланіну, який визначає колір волосся, шкіри та очей. Мутація нібито призвела до зменшення вироблення коричневого меланіну в райдужній оболонці, що дозволило ефекту розсіювання домінувати й створити блакитний колір очей.
Цікаво, що це дослідження також передбачає спільного предка у всіх людей з блакитними очима. Дослідження показало, що всі люди з блакитними очима успадкували один і той же генетичний перемикач у точному місці своєї ДНК. Це контрастує з іншими генетичними ознаками, такими як руде волосся, які можуть бути результатом різних генетичних мутацій. Мутація, відповідальна за блакитні очі, здається, є випадковою еволюційною подією без явних переваг, однак вона пов’язує всіх блакитнооких особин із загальним родоводом, що налічує десятки тисяч років.