У печері Вангард виявили вогнище для перегонки смоли, побудоване неандертальцями 65 000 років тому.
У печері в Гібралтарській скелі археологи виявили найдавнішу у світі “фабрику” з переробки смоли. Дослідники припускають, що складну систему побудували неандертальці для виробництва клею близько 65 000 років тому – задовго до появи в цьому регіоні сучасних людей (Homo Sapiens).
Дослідники знайшли в печері Вангард спеціально сконструйоване вогнище – круглу яму діаметром близько 22 см і глибиною 9 см із двома невеликими траншеями по краях. Аналіз показав, що неандертальці використовували цю конструкцію для виробництва клейкої смоли з листя місцевої рослини ладанника.
“Фабрика” неандертальців. Зображення: Juan Ochando et al., Quaternary Science Reviews
Усередині вогнища вчені виявили сліди деревного вугілля і частково згорілого ладанника, невеликі кристалічні грудки остиглої рослинної смоли і тонкі гілочки місцевих чагарників.
Дослідники проаналізували зразки, взяті з почорнілих стін і підлоги вогнища, за допомогою газової хроматографії та мас-спектрометрії. Аналіз виявив сліди сечовини і цинку з гуано (пташиного або летючого посліду), хімікати, пов’язані з горінням, і залишки захисного воску на листі рослин.
Реконструкція виробництва клею. Зображення: Juan Ochando et al., Quaternary Science Reviews
Мабуть, стародавні люди заповнювали яму листям, покривали її шаром мокрого піску і ґрунту, змішаного з гуано, а зверху розводили невелике багаття з тонких гілочок. При нагріванні до 150 °С в умовах низького вмісту кисню листя виділяло темно-коричневу смолу, яку використовували для кріплення кам’яних наконечників до дерев’яних списів.
Щоб підтвердити свою гіпотезу, вчені відтворили таке саме вогнище і провели експеримент. За чотири години їм вдалося отримати достатньо смоли, щоб закріпити два наконечники списів. Дослідники помітили, що процес вимагав участі двох людей – одна керувала вогнем, а друга стежила за нагріванням листя і витягала його до охолодження.
Це відкриття змінює уявлення про технологічні можливості неандертальців. Воно показує, що вони не тільки вміли створювати складні інженерні конструкції і контролювати температуру вогню, а й володіли навичками командної роботи. Виробництво клею вважається одним із найважливіших технологічних досягнень кам’яної доби, і тепер у нас є прямі докази того, як саме неандертальці його робили.