Дослідники виявили, що у відносно безволосих ссавців, у тому числі у людей, збереглися гени, відповідальні за розвиток хутра, вони просто неактивні.
Біологи з Університету здоров’я штату Юта і Університету Піттсбурга досліджували майже 20 тис. кодуючих і близько 350 тис. регулюючих генів у 62 тварин, щоб зрозуміти, чому деякі ссавці, в тому числі люди або слони, позбавлені густого хутра. Результати показали, що всі необхідні гени присутні в ДНК людини, але «еволюція вимкнула їх».
Аналіз різних тварин показав, що одна і та ж стратегія використовувалася при еволюції не менше дев’яти видів ссавців, які знаходяться на різних гілках еволюційного дерева. У предків носорогів, голих копачів, дельфінів та інших лисих ссавців «відмова» від хутра обумовлена дезактивацією генів у регуляторній області ДНК.
Нагадаємо, генетичний код, який міститься в ДНК клітин, залежить не тільки від наявності конкретних генів, але і від факторів транскрипції і ряду інших регуляторних механізмів, які визначають чи буде прочитаний, за яких умов або в який момент той чи інший ген.
Дослідники відзначають, що різні ссавці мали різні «причини» втратити хутро. Наприклад, без густої шерсті слони легше охолоджуються в жаркому кліматі, а моржам відсутність волосяного покриву допомагає ковзати у воді. Але незалежно від причини, що викликала зміну, у всіх досліджених безшерстих ссавців виявлені ідентичні мутації в багатьох однакових генах і регуляторних областях ДНК.
Вчені відзначають, що дослідження мутацій, які призвели до відключення росту волосся у ссавців, допоможе у відновленні волосся після втрати, пов’язаної з облисінням або після хіміотерапії.