Унікальна слідова доріжка зауропода з ознаками кульгавості, знайдена у штаті Колорадо, відкриває нові горизонти у вивченні поведінки динозаврів.
У 150-мільйонолітньому сліді довжиною 95,5 м, зафіксованому на місцині West Gold Hill у США, вчені ідентифікували понад 130 відбитків. За словами палеонтолога з Університету Квінсленду Ентоні Роміліо, «цей слід залишено в пізньоюрському періоді, коли Північною Америкою мандрували такі довгошиї гіганти, як диплодоки та камеразаври».
Особливістю треків є повна петля – зауропод зробив поворот, пройшов по колу та продовжив рух у тому ж напрямку. Як підкреслює Роміліо, «траєкторія з поворотом на 360 градусів — надзвичайно рідкісний випадок, який дає змогу дослідити, як велетенський динозавр маневрував на обмеженому просторі». Щоб дослідити сліди, команда використала дрони та створила високоточну 3D-модель, яку аналізували в лабораторії з точністю до міліметра.
Цифрова реконструкція показала, що тварина почала рух на північний схід, зробила петлю та знову продовжила у тому ж напрямі. Під час аналізу виявлено незвичну зміну ширини кроків — від вузьких до значно ширших. Це, за словами Роміліо, свідчить про природні варіації у ході, які можуть вводити в оману при вивченні коротких слідових фрагментів.
Ще одним індикатором стало постійне відхилення довжини кроків: ліва нога залишала відбитки приблизно на 10 см коротші. Вчений припускає, що «це може бути ознакою кульгавості або просто перевагою однієї сторони тіла». Як зазначив палеонтолог Пол Мерфі з Музею природознавства Сан-Дієго, «масштаб місця вимагав нових методів дослідження, адже наземне картування було малоефективним».
Дослідження опубліковано в журналі Geomatics, і його методика може застосовуватись на інших довгих слідових доріжках динозаврів по всьому світу.