Дослідники відкрили мікроорганізми, що впливають на утворення вугілля та виробництво метану. Це може значно поліпшити методи видобутку метану з вугільних покладів.
Науковці виявили, що мікроби іграють ключову роль у ранніх стадіях утворення кам’яного вугілля, сприяючи виділенню метану. Хоча вугілля відоме як енергетичний ресурс з давніх часів, сучасні дослідження відкривають нові аспекти його походження та можливості використання.
Вивчаючи метоксильні групи в зразках вугілля з усіх куточків світу, науковці використали стабільні ізотопи для демонстрації того, як органічний матеріал перетворюється у вугілля під впливом мікроорганізмів. Вони з’ясували, що метоксильні групи, які складаються з атома кисню та вуглецю, приєднаного до трьох атомів водню, можуть перетворюватися на метан. Цей процес, однак, залишався недостатньо дослідженим до недавнього часу.
Деталізовано вивчивши метоксильні групи в різноманітних речовинах від деревини до бітумінозного вугілля, дослідники встановили, що ізотопний профіль метоксильних груп не відповідає загальноприйнятим механізмам утворення метану, таким як теплова дія, зміна кислотності або каталітичні реакції. Замість цього, профіль ізотопів вказує на вплив мікроорганізмів на органічний матеріал.
Ці результати, опубліковані у журналі Science, вказують на те, що просте збільшення кількості мікробів або поживних речовин не призведе до зростання виробництва метану. Натомість потрібен альтернативний підхід для ефективного використання органічного потенціалу вугілля в якості джерела метану. Таке відкриття може відкрити нові перспективи для енергетики та промисловості.