Група біологів змоделювала скорочення популяцій гігантських нелітаючих птахів моа, винищених людьми після заселення Нової Зеландії, виявивши, що деякі екологічні ніші слугували притулком для цих птахів.
Після заселення Нової Зеландії людьми у XIII столітті, зникнення гігантських птахів моа було неминучим. Птахи, які досягали висоти чотирьох метрів і ваги 250 кілограмів, стали легкою здобиччю для полінезійських переселенців. Нове дослідження показало, що певні популяції моа зуміли вижити завдяки проживанню в ізольованих регіонах.
Використовуючи палеокліматичне моделювання та реконструкцію дій полінезійських колоністів, біологи визначили динаміку скорочення чисельності шести видів моа. Радіовуглецеві датування 662 викопних особин показали, що вимирання відбулося протягом трьох століть. Першим вимер вид Pachyornis geranoides, який мав найнижчу чисельність популяції та обмежену територію.
Лісовий малий моа (Megalapteryx didinus) на Південному острові та південний моа (Euryapteryx curtus curtus) на Північному острові протрималися найдовше завдяки проживанню поблизу високогір’я, де полювання було ускладнене.
Дослідження показало, що моа знаходили притулок у важкодоступних місцях, що дозволило їм уникати контакту з людьми. Результати реконструкції показали, що всі види моа скорочували свій ареал до ізольованих регіонів, що дозволило їм зберегтися на 200 років довше.
Порівнюючи з сучасними нелітаючими птахами Нової Зеландії, такими як какапо (Strigops habroptila), такахе (Porphyrio hochstetteri) та п’ять видів ківі, дослідники виявили схожість у поведінці та скороченні ареалів. Ці види також знаходять притулок у високогір’ї, де природоохоронні заходи допомагають їм виживати.