Американські вчені відкрили вірус, який довго вислизав від уваги дослідників завдяки незвичайним властивостям. Він може бути широко поширений по всій планеті.
Віруси не відносяться до живих організмів — це інфекційні агенти, які можуть відтворюватися тільки усередині живих клітин інших організмів. Сьогодні описані багато видів вірусів, які здатні вражати тварин, рослини, бактерії і археї. Віруси, які вибірково вражають тільки бактеріальні клітини, називають бактеріофагами. Вони помітно впливають на еволюцію бактерій і регуляцію чисельності мікробних спільнот. Бактеріофаги — найдавніші і численні представники сімейства вірусів, і їх загальна кількість на Землі порівнянна з чисельністю всіх бактерій. Особливо багато бактеріофагів живе у водному середовищі.
Більшість бактеріофагів, які раніше досліджували вчені, мали одну характерну для всіх будову. Вони складалися з головки, що містить генетичний матеріал вірусу, і «хвоста», який зазвичай довше діаметра головки в 2-4 рази і який використовується для зараження бактерії.
Тепер вчені виявили новий вірус, який не мав такого «хвоста». Вони досліджували бактерії Vibrionaceae, зібрані в зразках води з затоки Массачусетсу. Серед кількох видів вірусів, які інфікували ці бактерії, вчені виявили вісімнадцять вірусів, які були раніше невідомі науці. Їх віднесли до нового сімейства невеликих духцепочечних ДНК-вірусів. Новий вірус отримав назву Autolykiviridae, в честь Аутолікоса, героя грецької міфології, відомого тим, що його важко було зловити.
Завдяки тому, що цей новий вірус раніше вислизав від уваги вчених, дослідники припустили, що він може бути дуже широко розповсюджений, і не тільки в океанських глибинах. Послідовності ДНК, схожі з будовою вірусу, вчені вже виділили з мікробіома кишечника людини. І тепер, за їх словами, залишається з’ясувати, як цей вірус взаємодіє з організмом господаря.
«Ми поки не знаємо, як вони впливають на мікробні спільноти в кишечнику і наскільки вони важливі для здоров’я. Дослідження різноманіття нехарактерних бактеріальних ДНК-вірусів в інших екологічних системах є наступним важливим кроком. Нам також необхідно виявити молекулярну основу відмінних взаємодій Autolykiviridae зі своїми господарями», — пишуть вчені.
Дослідження опубліковане в журналі Nature.