Спосіб виявився цілком робочим, але чому він працює, автори експерименту точно пояснити поки що не можуть.
Малюванням займалася група біологів з австралійського Університету Нового Південного Уельсу під керівництвом доктора Ніла Джордона, а наштовхнуло їх на цю думку присутність в забарвленні багатьох тварин малюнка, який нагадує очі, та служить захистом від хижаків.
У ссавців таких малюнків немає, але відомо, що зображення ока здатне впливати на їх поведінку, і це стосується як тварин, так і людини. Зокрема, дослідженнями доведено, що такі зображення можуть підвищити суму грошових пожертвувань або ж захистити велосипеди від крадіжки. А, наприклад, лісоруби в Східній Індії і Бангладеш носять на потилиці маски із зображенням людського обличчя в повній впевненості, що це захищає їх від нападу тигрів.
Подібну методику захисту від хижаків вчені і вирішили випробувати на ботсванських коровах, які регулярно стають жертвами левів і леопардів. Вони відібрали чотирнадцять пасовищ, де останнім часом фіксувалися часті напади хижаків, і розділили там корів на три групи — одним намалювали на задах очі, іншим хрестики, а третіх залишили як було. При цьому експеримент проводився протягом чотирьох років — по кілька місяців щороку.
В результаті з 683 корів з намальованими очима хижаки не напали ні на одну, серед маркованих хрестиками відсоток нападів становив 0,75, а серед немаркованих — 1,8. Автори дослідження, однак, зазначають, що в цьому випадку враховувалися тільки хижаки, що полюють із засідки — леви та леопарди. Оскільки одна з наукових гіпотез, так звана «гіпотеза виявлення», пояснює ефективність малюнків, які нагадують очі, у забарвленні тварин тим, що хижаки, побачивши їх, починають вважати себе виявленими. При цьому в ході експерименту на одну корову з кожної групи все ж напала гієна, але в статистиці ці випадки враховані не були, оскільки гієни не ховаються під час полювання.
Результат експерименту вчені вважають позитивним, хоча до кінця розібратися в тому, яка саме з декількох гіпотез, що пояснюють ефект «окоподібного» забарвлення, є вірною. З одного боку, вони схиляються до згаданої вище «гіпотези виявлення», а з іншого — допускають, що хижаки бачили у корів з очима на заду небезпечних для себе тварин, тобто не виключають і правильність гіпотези мімікрії під хижака. І при цьому виявлену часткову ефективність маркування хрестиками автори дослідження розглядають як можливе підтвердження припущення про те, що відлякують хижаків будь-які парні малюнки, які не обов’язково нагадують очі.
У будь-якому випадку, австралійські біологи впевнені, що запропонований ними спосіб захисту від хижаків довів свою ефективність і може використовуватися фермерами вже зараз, незалежно від того, який саме біологічний механізм за ним ховається.
Натхнення: www.popmech.ru