Група планетологів з Університету штату Арізона знайшла докази того, що безліч яскравих спалахів в атмосфері Венери викликані прольотами метеорів, а не ударами блискавок. Результати дослідження опубліковані в журналі Journal of Geophysical Research: Planets.
Щоб з’ясувати, чи можуть метеори бути причиною спалахів на Венері, вчені провели два дослідження — одне на основі даних, наданих телескопом Маунт-Бігелоу в Арізоні, інше — на основі даних орбітального апарату «Акацукі».
Вони виявили, що в середньому на Венері відбуваються від 10 000 до 100 000 таких спалахів. Ці цифри занадто великі для метеоритів. Але дослідники відзначають, що їх може бути більше, ніж на Землі. Все через відмінності в атмосфері і вужчої орбіти Венери навколо Сонця. Тому метеори будуть переміщатися в її атмосфері швидше, що призведе до більш яскравим спалахів.
Вчені порівняли кількість спалахів, зареєстрованих в атмосфері Венери, з кількістю можливих ударів метеоритів. Виявилося, що вони досить близькі, щоб припустити якийсь зв’язок. Потрібні додаткові дослідження, але якщо початкові результати виявляться вірними, космічні агентства зітхнуть з полегшенням. Річ у тім, що відправити зонд крізь хмари, наповнені ударами блискавок, набагато складніше, ніж в атмосферу, де періодично спалахують метеори.
Вчені, які досліджують Венеру, вже багато років відзначають періодичні спалахи світла в її атмосфері. Зазвичай їх пояснювали блискавками в атмосфері планети. Зонди, відправлені на Венеру, мало що зробили для підтвердження походження спалахів. Вони зафіксували сплески електромагнітних завад, які можна почути під час гроз на Землі. Тому вчені припускали, що ймовірне джерело спалахів — блискавки.
Але був і камінь спотикання: планетологи не реєстрували сплески статичної електрики і будь-яке світло в атмосфері, як при блискавках. Крім того, існує мало свідчень того, що атмосфера Венери здатна на такі природні явища. Тому дослідники спробували знайти нове пояснення спалахів. Вони припустили, що це метеори.