Якщо до бджіл люди ставляться як до корисних істот, то їх близькі родичі — оси — зазвичай викликають настороженість. Часто їх намагаються винищувати. Однак в новому дослідженні вчені стверджують, що оси набагато корисніше і розумніше, ніж було прийнято вважати раніше.
При слові “оса” більшість представляють комаху зі смугастим чорно-жовтим забарвленням, яка відома під латинською назвою Vespula vulgaris — оса звичайна. Вони користуються поганою славою – як агресивні і мало чим корисні для людей. Але це лише один з більш ніж 100 тисяч відомих видів ос з найрізноманітнішою зовнішністю. Багато з них не здатні жалити.
У науковій роботі, опублікованій в журналі Behavioral Ecology and Sociobiology, дослідники з Австралії наполягають: оси мало чим заслужили свою репутацію, вони володіють складно влаштованим розумом і важливі для екології.
Експерименти показали, що оси піддаються навчанню візуальним завданням, здатні виконувати досить складні завдання і схожі в цій поведінці з медоносними бджолами і джмелями.
Досліди з осами Vespula vulgaris проводили в серпні і вересні 2022 року в біологічному саду Майнцського університету імені Йоганна Гутенберга в Майнці, Німеччина. Вчені скористалися природною властивістю комах: вони запам’ятовують джерело їжі і повертаються до нього. Ос навчили розрізняти два відтінки синіх карток. Завдання було досить непростим, оскільки для фасеточного зору оси кольору дуже схожі. В якості винагороди за правильний вибір в процесі навчання осам пропонували підсолоджену цукром воду.
В експериментах використовувалися три схеми підкріплення. У першому випадку осу заохочували солодким, якщо вона сідала на картку потрібного відтінку, але картки іншого кольору комахи при цьому не бачили. Їх вчені ввели в експеримент пізніше. У другому і третьому варіантах осам демонстрували два відтінки синього одночасно. Одну групу комах винагороджували тільки за “приземлення” на потрібний відтінок, а за інший вибір не заохочували. З осами з другої групи чинили так само, але додатково давали гіркий розчин, якщо комахи сідали на картку іншого відтінку.
- Як звучить вулканічний грім
- Рослини не врятують світ від глобального потепління
- Виявлений найдавніший матеріал на Землі
Після етапу навчання слідувала перевірка: дослідники в аналогічних тестах оцінили, як оси засвоїли візуальну задачу, вже не пропонуючи їм нагороду за правильний вибір. Комахи, з якими використовувалася перша схема підкріплення, не змогли дізнатися потрібний відтінок. Зате з тестом успішно впоралися оси, які отримували солодке за вірний вибір. Кращі результати показали комахи, яким за один колір давали солодкий розчин, а за інший — гіркий.
У дослідженні вчені згадують і інші роботи, що говорять про інтелект ос. Одна з них, наприклад, показала, що шершні (різновид ос довжиною до 55 міліметрів) можуть не тільки вивчитися відрізняти один колір від іншого за допомогою солодкого підкріплення, а й перебудовують поведінку, коли схема заохочення змінюється на протилежну. Це складне завдання для невеликого мозку комах. Крім того, в іншому експерименті дослідники виявили в ос і бджіл здатність навчитися розрізняти зображення людських облич.
Оси також відіграють важливу роль у багатьох екосистемах. Вони їдять жуків, павуків, тарганів і мух, які вважаються шкідниками. Деякі види ос навіть продають сільгоспвиробникам як біологічні засоби боротьби зі шкідливими комахами. Плюс оси беруть участь в запиленні багатьох рослин, хоча їх внесок в це досить слабо вивчений, якщо порівнювати з бджолами.