Коли Сонце в повній мірі вичерпає свою енергію, система планет перетвориться на гігантську туманність, вважають вчені. В її складі будуть переважати газ і пил. Проіснувавши декілька тисяч років, туманність зникне.
На думку астрономів з Манчестерського університету, до цього Сонцю доведеться подолати етап від червоного до білого карлика. На появу даних процесів вказують численні спостереження. Світила, які мають габарити Сонця, можуть породжувати яскраві туманності.
Зовсім нещодавно астрофізики вважали, що з наукової точки зору така ситуація неможлива. Вчені сперечалися протягом півстоліття. Загальноприйнята теорія говорить, що через п’ять мільярдів років зірка повністю вичерпає власні запаси водню. Цей процес спровокує спалювання гелію. Тоді Сонце поступово розігріється до надмірно високої температури, а одна з його оболонок стане гігантською. У підсумку, розширившись, воно поглине Вернеру і Меркурій.