Дослідники спостерігали як вірус-сателліт прикріплюється до «шиї» іншого вірусу.
Дослідники з Університету Мериленду і Вашингтонського університету в Сент-Луїсі опублікували перший знімок з’єднання вірусу-сателіта і вірусу-помічника, зроблений трансмісійним електронним мікроскопом. На знімку видно, як один вірус чіпляється за «шию» іншого.
Віруси-сателітам не можуть самостійно побудувати капсид, захисну білкову оболонку, яка оточує генетичний матеріал вірусу, або реплікувати ДНК. Тому для розмноження їм потрібна не тільки клітина-господар, а й допомогу іншого вірусу. Сателіти змушують клітину-господаря збирати нові копії вірусу, використовуючи білки і амінокислоти, які виробляє помічник.
Пофарбоване зображення сателіта, з’єднаного з вірусом помічником. Зображення: Tagide deCarvalho, UMBC
Ці вірусні відносини вимагають, щоб супутник і помічник перебували поруч один з одним і спільно проникали в клітину. Але дотепер не було відомих випадків, коли вірус-сателіт дійсно прикріплювався до помічника. На знімках, отриманих за допомогою електронної мікроскопії, дослідники вперше спостерігали таку поведінку. У 40 з 50 вірусів-помічників, в дослідженому зразку, на «шиї» — області з’єднання головки з хвостом — «висіли» сателіти, а в інших були видні сліди, залишені таким з’єднанням.
Дослідники назвали вірус-сателіт MiniFlayer, а помічник — MindFlayer. Обидва віруси є бактеріофагами: вони заражають бактеріальні клітини і використовують їх для реплікації. MiniFlayer не може інтегруватися в ДНК клітини-господаря, тому він повинен перебувати поруч зі своїм помічником кожен раз, коли той входить в клітину-господар.
Вірус-помічник під мікроскопом. Зображення: Tagide deCarvalho et al., The ISME Journal
Додатковий біоінформатичний аналіз, показав, що MindFlayer і MiniFlayer вже довгий час розвиваються спільно. Цей супутник налаштовувався і оптимізував свій геном, щоб бути пов’язаним з помічником, принаймні 100 млн років, відзначають вчені.
Відкриття нового механізму зв’язку двох вірусів може грати важливе значення для лікування захворювань. Наприклад, деякі віруси, пов’язані з інфекційними захворюваннями, можу бути просто транспортом-помічником, на яким реальний патоген проникає в клітину.